地质灾害是指自然因素或者人为活动引发的危害人民生命和财产安全的山体崩塌、滑坡、泥石流、地面塌陷、地裂缝、地面沉降等与地质作用有关的灾害。此概念是根据《地质灾害防治条例》（国务院令第394号）的定义，其包含几个关键点：
1、地质灾害的引发有自然因素和人为活动两种情况，自然因素易于理解，比如强降雨、地震等因素诱发地质灾害发生等；人为活动诱发地质灾害的发生，种类较多，要从多个方面进行考虑，但对于没有采取有效支护措施的边坡，应按照“谁引发，谁治理”的原则进行治理，如果涉及到住建、交通、水务等部门，谁的孩子谁抱走，各负其责，各司其职。如果已经纳入历年地质灾害防治方案治理的地质灾害隐患点再次发生变形破坏等，应依照相关法律法规要求按质量事故情况进行处理，而不是再次申报地质灾害重复立项。
2、地质灾害的种类包括崩塌、滑坡、泥石流、地面塌陷、地裂缝、地面沉降，应明确相应灾种，不能发个灾就认为是地质灾害，自然资源部门是地质灾害的认定部门，其他的认定无效。
3、只有造成人员伤亡或经济损失的变形破坏形式（上述六种）才是地质灾害，其他情况不能称为地质灾害，因为每年深山老林里的滑坡每年均会发生，但不造成人员伤亡和财产损失就不能称为地质灾害。
