阿姆斯特丹是荷兰首都、最大城市和第二大港。在须德海西海岸、阿姆斯特尔河口。名称为阿姆斯特尔河上的水坝。
因地势低注，为防止阿姆斯特尔河和须德海潮水入侵，13世纪在此修建堤坝，故名。初为渔村，后为城堡，1296年建市。
14-15世纪因开展东方贸易而成为重要港口。17世纪时是欧洲重要城市和港口。19世纪初成为荷兰首都，但只是王宫所在地，中央政府却设在海牙，这是世界各国中绝无仅有的。
阿姆斯特丹坐落在荷兰的西北部，是北荷兰省的一部分，与乌特勒支省和弗莱福兰省相邻。阿姆斯特尔河在市中心分流进许多小运河，最终流入了IJ湾（IJ Bay）。
阿姆斯特丹地当沿海平原，地势低洼，河道纵横，地面平均低于海平面1一5m,平均海拔为2米。西南部是一片人造森林。
阿姆斯特丹有160多条大小河道，靠1000多座桥梁相连，故有“北方威尼斯”之称。过去整个城市的房屋几乎均以木桩打基，是一座架设在木桩之上的城市。
阿姆斯特丹属温带海洋性气候，最热月平均气温17℃，最冷月平均气温2.5℃，年平均气温16.8℃，年降水量714mm。
阿姆斯特丹是荷兰经济、文化中心。西欧的国际港口之工，有运河通北海和莱茵河，10万吨级以下的货轮经长12km的运河可由北海直接入港。
北海运河是荷兰西部通北海的运河。从阿姆斯特丹到海尔德。建于1865一1876年。全长24km、宽235m,深15m。在入北海处建有闸，第二次世界大战中被毁，于60年代修复。运河的修建，使阿姆斯特丹成为荷兰的重要海港。
阿姆斯特丹是荷兰铁路枢纽，欧洲著名航空港。造船、飞机制造、电子、化学等工业著名。钢铁、机械、食品、纺织等部门也很重要。阿姆斯特丹是钻石琢磨业久负盛名，也是世界著名钻石贸易中心之一。
阿姆斯特丹是欧洲著名的文化艺术城，有高等学府、学术机构、科研单位和图书馆多所。博物馆久负盛名，达40多所，以收藏绘画的博物馆最闻名。
阿姆斯特丹市区马路宽阔，街道整齐清洁，树木、花草随处可见。大小河道中的2万多家“船屋”别具特色。
达姆广场是阿姆斯特丹的城市中心，也是其发源地。广场上的战争慰灵碑，纪念在第一次和第二次世界大战中逝去的人们。
对面巍然矗立着富丽的荷兰王宫，是荷兰历代君王的加冕之地。荷兰王宫在阿姆斯特丹市中心。建于17世纪，是一座仿意大利文艺复兴时期的建筑。
宫殿正面有以黄铜栏杆的拱形游廊。宫内大厅设“法座”，大厅四壁是大理石餐塑。沿楼梯而上至公民厅，这里装饰庄严肃穆。站在公民厅的阳台上，可览阿姆斯特丹市景。
建于15世纪的哥特式大教堂也在附近。阿姆斯特丹独特的城市风光每年吸引着近200万游客来此游览观光。
