护照（Passport）是当前我们出入境证件的主要形式，是指主权国家主管机关按照本国法律法规制定和颁发，由本国公民或特定对象出入国境和在境外使用的身份证件和国籍证明。通俗来讲，就是你在国外或境外的一种身份证明。因为你在国外的时候不可能拿出写满本国文字的身份证去证明自己的身份，因此就需要有护照的概念。
护照的作用主要有四种，一是出入境时递交给边检机关的证明文件，二是在国外对自己国籍和身份的证明，三是可以在国外获得外交保护，四是在国外从事各项活动的必要证件。
目前我国一共有以下几种护照：
一是外交护照。一般由外交部颁发给党、政、军高级官员，还有外交官员、领事官员及其随行家属等。
外交护照样本
二是公务护照。一般颁发给处级以上公务员，驻国外的外交代表机关、领事机关的工作人员还有随行家属等。
新旧款公务护照，左边为新款
三是公务普通护照。颁发给处级以下公务员和国有企事业单位因公出国人员。
四是普通护照。也是我们日常见得最多得护照种类，主要颁发给前往国外定居、探亲、学习、就业、旅行、从事商务活动的中国公民。
新旧款普通护照，右为新款
五是三种普通护照的代用证件。包括1.旅行证。由驻外领事馆签发，颁发给短期出国的我国公民因为在国外护照遗失、被盗、损毁等不能使用的情况。
2.出入境通行证。通常是一年多次或三个月一次有效，主要给我国公民从事边境贸易或边境旅游服务等其他不适用护照的情况。
3.海员证。由各地的海事局签发，适用我国公民以海员身份出入境和在外国船舶从事工作的情形。
此外，还有香港和澳门特别行政区的护照等，此处不再赘述。
下面再谈谈如何去申领普通护照，需要准备什么材料。
普通护照的签发对象是内地籍居民、驻地现役军人、定居外国的中国公民、执行我航空公司国际航班的台湾乘务员等。
申请事由一般是前往国外定居、探亲、学习、就业、旅行、从事商务活动等。
申请的部门和地点是我国任一县级以上公安机关的出入境管理部门，一般在各公安分局以上的出入境服务中心办理。
申请时需要按要求填写《中国公民出入境证件申请表》，同时提交符合标准的照片（在各照相馆办理即可）、居民身份证原件（未满16周岁的也可以交户口簿）等资料。未满16周岁的还需要监护人（一般为父母）陪同申请，并且还要提交出生医学证明或户口簿等能证明监护关系的资料）。
中国公民出入境证件申请表样式
公安机关正式受理后，还会采集指纹，一般为右手、左手各采集一枚，拇指优先。
此外，在录入相关信息后，会给申请人出具《因私出境证件受理回执》，提醒缴纳相关办证费用。
如果不同意受理的，会根据行政许可法作出不予受理决定，并签发通知书。
护照的有效期分为5年和10年，5年期的发给申请时未满16周岁的申请人，16周岁的会发有效期为10年的护照。
关于时限方面，一般是受理材料次日起的7个工作日内审批签发并制作护照，如果是非本省户籍公民的将在20个工作日内。制证完成后一般将通过中国邮政特快的方式发给申请人，速递时间不算入办证时间以内。
此外，公民如果真的特别急的，可以申请加急办理护照，批准加急办理的，将在5个工作日内审批签发。申请加急办理需要提供以下事由的证明材料：
一是出国奔丧、探望危重病人的；二是出国留学且开学日期临近的；三是前往国签证有效期即将届满的；四是出入境管理部门认可的其他紧急事由。
护照的制证费用为120元（不包含邮政速递费），如果不想出快递费的，可以凭自己的身份证件和受理回执到受理部门当面领取。
