蒙古国是一个地广人稀的国家，位于我国和俄罗斯之间，面积约156万平方公里，人口约345万。蒙古国虽然人口稀少，但人口维持着较快的增长水平。蒙古国人口最多的城市和人口增长最快的城市都是首都乌兰巴托。但乌兰巴托大量的新增人口并没有自己的固定居所，整个乌兰巴托大约有一半人口生活在蒙古包区。这是怎么回事呢？
第一，地理环境。乌兰巴托位于蒙古高原中北部，面积约4704平方公里。乌兰巴托地形比较平缓，属于一块山谷地区，周边有群山环绕，包括肯特山脉、巴彦吉如合山、博格达汗山、青格勒台山等等。
相对平缓的地形适合城市的建设和发展，还有鄂尔浑河的支流图拉河流经乌兰巴托，为城市发展提供了充足的水源。图拉河从乌兰巴托南部的博格达汗山向西缓流，乌兰巴托主要市区位于图拉河北岸，图拉河南岸的建设水平相对较低。
除了图拉河，还有色楞格河流经乌兰巴托，将乌兰巴托分成了河东和河西两部分。整个乌兰巴托市区沿河发展，图拉河北岸主要有三块大型台地，第一块台地海拔1880米，第二台地海拔1290米，第三台地海拔1300米。
乌兰巴托城市中心位于第二台地，第一和第三台地的城建水平也比较有限。受地形制约，乌兰巴托南北狭窄，东西宽阔，城市主要向东和向西发展。
乌兰巴托总面积较大，但只是整个行政区的面积大，城市建成区的面积较小，约占乌兰巴托总面积的5.5%。这就产生了一个问题，并不是所有乌兰巴托人都能拥有自己的固定居所，而没有固定居所的人，主要生活在乌兰巴托的蒙古包区。
第二，城市化水平加快。蒙古国地广人稀，工业基础薄弱，国民经济主要依赖畜牧业和采矿业。畜牧业是蒙古国的传统产业，也是蒙古国加工工业和生活必需品的主要原料来源。
蒙古国畜牧业发展水平有限，难以实现大规模、现代化的养殖，主要以自然放养为主。这就导致蒙古国畜牧业受自然气候的影响较大。蒙古国位于蒙古高原之上，冬季气候寒冷，寒潮天气多发，对畜牧业存在很大危害。
蒙古国的畜牧业发展水平，以及恶劣的自然地理条件，严重制约着畜牧业发展，这导致很多牧民涌入大城市，试图到城市谋生。
第三，城市的人口承载能力有限。蒙古国大量人口试图涌入城市，但蒙古国的城市主要以工矿业为主，比如额尔登特、达尔汗等等。额尔登特是蒙古第二大城市，以开采铜钼矿为主，达尔汗是蒙古国第三大城市，以开采煤矿为主。
蒙古国大部分城市的产业比较单一，无法承载大量人口，因此第二大城市额尔登特只有约8.69万，达尔汗只有大约8.3万人口。纵观整个蒙古国，只有首都乌兰巴托的产业比较多，并非单纯依赖采矿业。
乌兰巴托的工业门类包括轻工业、建筑材料、金属材料和食品加工等等，整个蒙古国大部分工厂企业位于乌兰巴托，这吸引了大量人口涌入乌兰巴托。据统计，乌兰巴托74%的人口是青壮年，是世界平均年龄较低的城市之一。
随着乌兰巴托人口不断增长，城市住房非常有限，根本无法承载大量人口。因此新增人口只能沿着市区搭建临时住所。这些临时住所包括简易房屋和蒙古包，由于蒙古包众多，这些地带被当地人称为蒙古包区。
乌兰巴托的蒙古包区非常杂乱，基本没有统一的供暖和供水，没有市政道路，垃圾处理水平也非常低下。如果下雨天气，蒙古包区的道路泥泞不堪，垃圾难以及时清理，空气将非常污浊，不过最艰难的还是冬天。每当到了冬天，气温直线下降，蒙古包区的生活将更加艰难。
乌兰巴托被称为世界最冷首都之一，冬天可以达到零下40摄氏度，乌兰巴托的冬天大约持续八个月，为了取暖，蒙古包区尽可能的利用各种可燃物取暖，包括烧煤，木材等等。这导致冬天的乌兰巴托烟雾缭绕，空气中的烟尘甚至可以超过国际标准的七倍以上。受自然地理环境和经济发展水平制约，乌兰巴托的这种现状短时间很难得到解决。
