都说日本没有首都，这似乎是一个世界公认的冷知识。实际上，东京及周边地区被称为首都圈，如果这不是传统意义上的首都的概念，那么首都圈又是从何而来呢？
2020年东京奥运会及残奥会即将在日本东京举办，对于东京是不是日本的首都这一问题，在2018年2月众议院议员逢坂诚二曾提出：“2020年迎来东京奥运会之际，日本国内法中没有明确规定日本首都是东京，这似乎有些不妥。”而日本国政府的官方见解表示:“虽然没有直接规定首都为东京都的法令，但是认为东京都是日本的首都，这一点已被社会广泛接受。”
事实上，日本民间一直都有“上京”的说法，“京”自古以来被认为是对首都的称呼，东京是日本的首都这在日本民间早已形成了认知。
同时世界各国也都认为东京承担着日本首都的功能，日本的国家行政机关也设在东京，政治、经济、文化、外交等重要职能均以东京为首，地图上也把东京标注为日本的首都，也能证明东京在世界范围也早已被认证为日本首都的共识。
东京既然被世人认定为首都，但是为什么没有法律规定呢？其实不是没有，只是比较波折。
1868年（明治元年）日本天皇从京都迁移到江户（也就是现在的东京）并发布诏书（江戸ヲ称シテ東京ト為スノ詔書），将江户称为东京，在那个年代“京”和现代的“首都”一词是同一个意思。根据这部诏书的内容，是把东京和京都并称为首都。
1923年在(大正12年)在关东大地震后不久发布的诏书中（関東大震災直後ノ詔書），出现了记录着东京是日本首都的文字记载。
1943年(昭和18年)制定的“东京都制”（東京都制）明确了东京作为首都成为行政功能的法律条文。
1947年(昭和22年)随着地方自治法（地方自治法）的实施，东京都制也被废除了。此后再没有法律明确写明东京都是日本首都，因此出现了日本没有首都的法律“空白”（当然也没有法律表明东京都不是首都）。
1950年(昭和25年)，制定了《首都建设法》（首都建設法），明确规定将东京都重新规划为日本首都。目的是规划和建设东京都充分发挥其政治、经济、文化等方面的功能。
1956年(昭和31年）首都圈整备法（现行）（首都圏整備法）是对首都建设法的强化（首都建设法随之废除），规定了“首都圈”是指东京都的区域以及政令规定的将其周边地区作为一个整体，但首都圈的区域划分相对模糊。
1957年(昭和32年）首都圈整备法施行令（现行）（首都圏整備法施行令），规定东京都周边地区为埼玉县、千叶县、神奈川县、茨城县、栃木县、群马县和山梨县的区域。
2013年(平成25年）首都直下地震对策特别措施法（现行）（首都直下地震対策特別措置法），指出东京圈范围是东京都、埼玉县、千叶县、神奈川县的区域以及茨城县的区域中政令规定的区域。“首都中枢功能”是指东京圈内的政治、行政、经济等中枢功能。
因此如果轻易说日本没有首都，那就是对首都概念的理解的不够充分了。现实中日本人对“东京都”、“首都圈”的认知是十分明确的。政府行政区域划分、对外新闻等一直明白无误地表达着“东京圈”、“首都圈”这样的信息。东京都是不是日本的首都这一发展历程，充分显示出这些操作的确“很日本”。那么日本有没有首都呢？东京都是不是日本的首都呢？
