这段时间，新型冠状病毒在短时间内席卷了全世界，展现出了极强的传染性和杀伤力。在积极防治病毒的同时，人们想起了淡出大众视野其实还没有太久的非典，想起了曾让第一次世界大战提前结束的西班牙流感，也想起了天花、疟疾、霍乱、鼠疫等历史上曾经降临人间，带来无数死亡和痛苦的瘟疫。又因为自古到今的瘟疫很多都是以老鼠作为载体，所以鼠疫在众多瘟疫中可以说知名度、杀伤力都数一数二。
鼠疫，又叫做"黑死病"，是人类发展的历史上规模最大、造成损失最严重的传染病之一。根据统计和估算，鼠疫一共夺走过约一亿三千五百万条生命，对人类历史的阻碍作用可以说是非常之大。
我们熟悉的文艺复兴时期巨著《十日谈》、法国作家加缪创作的小说《鼠疫》都是以它为题材，可见其负面影响力之高。在历史上，鼠疫先后三次大规模爆发和流行，给人类带来了不可估量的损失，那么，这三次大爆发分别是哪三次，它们带来的毁灭性后果具体来讲是怎样的呢？
首先，我们将目光放到公元六世纪的地中海地区，在地中海世界的东部，是强盛的东罗马帝国。公元527年，来自农民家庭的查士丁尼一世作为上一任国君的养子而继位，雄心勃勃的他依靠着帝国强大的经济、军事实力向西进军，耗费了二十余年时间，终于将领土扩张到接近当年强大的古罗马帝国。
然而，公元541年时，一场可怕的瘟疫从帝国南部的埃及袭来。
第二年春天，瘟疫开始全面爆发，很快帝国的死者就发展到每天超过五千人，最多的时候甚至一日之内就有上万人被夺去了生命。当时，医疗水平野蛮而落后的人们对瘟疫束手无策，只能当作上帝的惩罚全盘接受，等到瘟疫肆虐数个月后，人们挖坑埋人的速度已经追不上新尸体产生的速度，而原本繁华的君士坦丁堡几乎变成了一座空城。
据统计，瘟疫发生之前东罗马帝国共有约两千六百万人口，而这次"查士丁尼瘟疫"前后一共带走了两千五百万人的生命。当然，这一数据并不只是东罗马帝国的死亡人口，但死亡人数几乎与一国人数相同，可见鼠疫的传播能力、杀伤性有多么强大。
除了人口的锐减，原本的社会秩序也惨遭破坏，帝国经济被迫重组，查士丁尼大帝征服欧洲的梦想也由此成为了空中楼阁。
到了十四世纪，第二次鼠疫大爆发来临了，这次爆发的源头被认为是中亚的戈壁。因为中亚地区身处欧、亚交界处，这次的鼠疫同时向东、西两个方向进发，其中向东的传播到了中国，向西的则席卷了整个欧洲。
当时，欧洲人不懂瘟疫的来源，甚至认为瘟疫是猫带来的，于是将猫赶尽杀绝。结果，没有了天敌的老鼠更加猖獗，而人们接下来为了减轻恐慌又将许多无辜者扣上传播鼠疫的罪名，以为将其处死可以延缓疾病的传播。
最终，这场鼠疫的第二次大流行持续了长达七十多年，波及到了欧、亚、非三大洲，总共夺走了整个欧洲四分之一的人口。仅在1348至1351年的三年间，鼠疫就杀死了六千二百多万人，还一度导致欧洲社会崩溃，进入混乱无序的状态。
如果要说真正意义上第二次鼠疫大爆发的结束，那则要等到十七世纪，甚至1800年。
十九世纪中期，中国的云南突然爆发了大型的鼠疫，到1894年，鼠疫又在广东爆发，并很快传至香港。作为重要的交通枢纽，香港的航运十分发达，而鼠疫也借助这一便利很快地被传播到了世界各地。仅仅在中国，鼠疫就造成了三百万人的死亡，而人口密集、卫生条件更差的印度则损失了九百万人口。
针对这场突如其来的劫难，法国细菌学家亚历山大·叶赫森通过从香港病人身上提取发现了导致鼠疫的"鼠疫杆菌"，人类这才终于知晓了它的庐山真面目。以此为基础，人们弄清楚了鼠疫的来源和传播方式，并研究出了靠谱的防治办法。尽管如此，因为鼠疫的广泛传播，人类还是蒙受了巨大损失，直到1959年，这第三次的鼠疫大爆发才算正式结束。
这三次鼠疫大爆发堪称人类历史上的三次浩劫，它们都造成了人口的锐减、社会秩序被扰乱，以及巨大的经济损失。
不过，它也推动了人类对公共卫生和医疗事业的认识，如现在被普遍采用的"隔离"措施，就是第二次大爆发时米兰大主教所发明的。
