在战国时期,楚怀王沉溺于声色犬马之中,整日与他的爱妾郑袖游玩宴饮,过着荒淫糜烂的生活。不久,魏国的国君为了讨好楚怀王,特意进献给他一名绝世美女,这位美人的出现无疑使楚王的宠爱达到了新的高度。
郑袖,这位深得楚王信任的夫人,对新来的美人也极为喜欢。她为美人购置衣物,安排宫室卧具,任由美人挑选。美人得到的宠爱甚至超过了楚王。楚王对郑袖的宽容和善解人意的态度深感感激。

然而,当郑袖对美人透露了一个秘密。她说:“大王非常欣赏你的美丽,但他对于你的鼻子却有些反感。以后在见到大王时,记得用手掩住。”美人按照郑袖的建议行事,每次靠近楚王时都掩住鼻子。此事被楚王察觉后,他向郑袖询问原因。而郑袖却以一种闪烁其词的方式回应,最后终于道出了真相:“她曾直言大王身上的气味令她不适。”
这一揭示让楚王大为恼火。次日,楚王召来郑袖和那位美人一同坐下。郑袖事先提醒身边的人要严格遵守命令。三人坐下后,楚王让美人靠近他,美人再次掩鼻。这次,楚王的怒火瞬间爆发,他下令割掉了美人的鼻子。没有了鼻子的美人自然无法再与郑袖争宠,这一事实无疑证明了郑袖的聪明与策略。