放射性风险的严重程度取决于放射性暴露的数量（急性或长期低剂量）及持续时间。基于放射的性质和数量、当时的天气条件及地形，受影响地区的放射性暴露程度可能有显著不同。
如高度暴露可立即显现（急性辐射中毒综合征）。中度中毒产生的症状可能在几天或几周内出现，低度辐射的症状可能会延迟到数年或几十年后出现。
一般而言，下列相应特征的三个基本暴露类型，导致人们暴露于放射性物质：
a. 外部污染 — 这种情况发生在放射性灰尘和浮质等经空气传播的放射性材料与皮肤或衣物接触之时。对付此类污染的方法是找到隐蔽处、脱掉衣物、清洗皮肤和头发。
b. 外部放射 — 这种情况发生在身体暴露于因放射物质产生的电离辐射之中。对付这种辐射的方法是隐蔽在坚固材料（例如钢筋水泥）建筑物之后/之内，或者远离放射源。
c. 吸入放射性物质 — 这种情况发生在放射性核素被吸入、摄取或进入体内之时，例如通过眼泪进入皮肤。内部暴露可在一定程度上通过恰当的医疗救治予以应对。
辐射进入并影响人体的各种途径
人体检测
放射性紧急事件的规模和强度
《国际核和放射性事件等级》（INES或“等级”）：将事件分为7个级别。较高级别（4-7级）被称为“事故”，而较低级别（1-3级）被称为“事件”。0级（低于等级水平）表示无安全影响。
事故
核电
历史事件：
1962年，辐射污染不明放射性材料，导致墨西哥城4人死亡
1984年，辐射污染铱-192源丢失，导致摩洛哥8人遇难
1987年，遗弃医院设备辐射污染，导致巴西戈亚尼亚4人死亡，249人受污染，110000人被筛查
2000年，辐射污染放射性设备，导致泰国北榄府10人入院就医，3人死亡，1872人受污染。
强烈呼吁阻止日本核污水排海。
