霍华德·钱德勒·克里斯蒂（Howard Chandler Christy）在美国宪法签署时的情景，1940年
1947年，美国国会提出了第二十二条修正案，正式将每位总统的任期限制为两个四年期。但是，尽管两个任期的最高限额是新的，但每个任期的长度却没有变，自从乔治·华盛顿任职以来，总统已经任职四年。
为什么总统任期四年？
1787年5月，除罗德岛州以外的每个州的代表都聚集在费城参加制宪会议，他们计划在该州更新《联邦条款》，并为实际上无能为力的联邦政府赋予更多权力。他们最终要做的是起草一份新文件，即《宪法》，并从根本上改革了整个政治体系。变动的主要内容是设立行政部门，为立法和司法部门提供制衡。
由于代表们对结成君主般的统治者持谨慎态度，因此就应允许总统任职多长时间进行了激烈的辩论。有些人，例如北卡罗来纳州的休·威廉姆森（Hugh Williamson），支持任期7年，没有连任的机会。他认为，这样一来，他们就可以避免“选任国王”的选择，他将“不遗余力地维持自己的一生，并……为子女的继任奠定了火车。” 如果总统只能任一个任期，威廉姆森就不会反对10年甚至12年的任期。他的同事们提出了其他一些建议，从仅仅六年到“终生”。亚历山大·汉密尔顿（Alexander Hamilton）是那些倡导者 一生都认为，这将防止总统过于专注于改选而无法做出明智的决定。
他们在决定国会还是应由大众选择总统时遇到了同样多的麻烦。这些讨论一直持续到整个夏天，直到代表们任命一个由11名成员组成的“推迟事项委员会”提出最终解决方案[ PDF ]。根据委员会的计划，总统将由一所选举学院选举产生，这是在让国会选人与完全由选民决定之间的明显折衷方案。总统任期四年，可以竞选连任。9月初，精疲力尽的代表们批准了该计划。（北卡罗来纳州是唯一投票反对四年任期的州。）
为什么总统只能任两个任期？
尽管制宪会议已同意不为总统设定任期限制，但乔治·华盛顿和托马斯·杰斐逊仅在两周后便退出了会议，从而树立了先例。大多数未来的总统都效仿了，无论如何，连任都没有失败的总统。例如，尤利西斯·格兰特（Ulysses S. Grant）在第二任期于1877年结束后休息了一段时间，并于1880年竞选第三任。他在当年的共和党全国代表大会上几乎赢得了提名，但输给了詹姆斯·加菲尔德（James Garfield）。西奥多·罗斯福（Theodore Roosevelt）在他的两个任期结束后也拒绝寻求第三任期，但几年后改变了主意。他跑了 作为1912年新成立的进步党的第三方候选人，但民主党伍德罗·威尔逊名列前茅。
事情在1940年代发生了变化，当时民主党人富兰克林·德拉诺·罗斯福（Franklin Delano Roosevelt）赢得了他的第三次，也是第四次总统胜利。在大萧条带来的后果和美国卷入第二次世界大战之间，美国是一个特别动荡的时代，这可能影响了选民对新人的青睐。就是说，有些人（特别是共和党人）对这样的长期统治感到不自在。1944年反对罗斯福的托马斯·杜威（Thomas Dewey）称其为“有史以来对我们自由提出的最危险的威胁。”
罗斯福（Roosevelt）刚上任后仅几个月就去世了，国会议员不久就开始着手一项修正案，以防止威廉姆森（Williamson）在1787年担心的那种政治王朝。他们于1947年3月提出了第22条修正案，该修正案获得了批准。在1951年2月。
总统可以任职八年以上吗？
总统有一种办法在椭圆形办公室里多花几年时间。第22条修正案规定，任何人谁一直总统“超过两年一些其他人当选美国总统不得当选总统职务一次以上的一个术语。” 换句话说，如果副总统（或接任的另一人）最终为辞职，死亡或被弹someone的人的任期少于两年，则从技术上讲，他们可以自己任职两个任期。在这种情况下，他们将花费10年的时间作为POTUS。
为什么总统有任期限制，而国会没有任期限制？
虽然在《制宪会议》中确实讨论了国会的任期限制，但与会代表最终决定不在立法部门设定这些界限。正如詹姆士·麦迪逊（James Madison）在《联邦主义者的文件》（第53号）中解释的那样，一些开国元勋认为，长期任职的参议员和代表有很多优势。
“在所有此类集会中，少数成员将拥有卓越的才能；通过频繁的改选将成为长期的成员；他将完全是公共事务的大师，也许不会不愿意利用这些优势。”他写道。“新成员所占比例越大，而大多数成员所掌握的信息越少，他们越容易陷入可能为他们设置的陷阱。”
换句话说，他预测职业政治家将成为专家，而高离职率将导致混乱和腐败。尽管今天许多人不同意这种思维方式，但宪法最初并未包括国会任期限制这一事实，使得现在很难制定这些任期。过去有些州曾尝试这样做，但最高法院在1995年以5票对4票裁定他们违宪。要恢复它们，我们需要通过一个全新的修正案。
如何更改总统任期限制？
由于废除旧修正案没有自己的流程，因此更改两个任期限制（或四年任期长度）也将需要一个新修正案。为了使拟议的修正案获得通过，参议院和众议院的三分之二都必须投票赞成该修正案。此后，至少四分之三的州必须批准它。
还有另一种方式可以通过新的修订，但是以前从未做过。如果三分之二的州立法机关同意召集另一项宪法公约，则他们可以在未经国会批准的情况下起草自己的修正案。（但是，他们仍然需要50个州中的38个州批准它。）
尽管总统可以作为证人签署修正案证明书，但此举完全是仪式性的。在白宫在修订过程中，甚至没有得到任何权威或参与的行政命令。
