古代社会人们总是将人分为各个种类，进而对应职业产生相应的道德评判，被人沿用至今的一个词就是三教九流，但绝大多数人都不知道其中真正的含义。
三教九流，当这一词出现在白话小说和影视剧中，一般都是指人比较庞杂，隐含一些贬义。所谓三教指我国三大传统宗教：儒教、道教、佛教。因为佛教和道家大伙比较熟悉，我们就重点讲下儒教。
儒教又称“孔教”“圣教”，儒教不等于儒学，但却以儒学为依托开创了中国政教合一的统治模式，教主必然是孔子了（当然老先生是不会想到的）。凡是统治中国的各个民族，如北方的辽、金、元，西夏及清，历代王朝都以儒教为国教，因为中国汉文化长久以来已经和儒文化无可分开，想要统治并管理文官为首的汉民，少数民族也必须入乡随俗。
它以“仁”为最高信仰，以为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平终极目标。它最为显著的特点儒教利用政教结合的优势得以成为国教，儒教的神权与皇权融为一体，不可分割 ，这也决定了它随着封建王朝统治的消亡，近代社会的开化，必然走向瓦解。
那所谓九流，在不同统治者眼中有不同的划分标准，例如：唐朝排名，尊卑依次是：帝王、道士、文士、官吏、商贾、医卜、僧尼、士兵、农民、工匠。可以说这是一个重商的朝代。
反观元朝时，尊至卑依次是:帝王、文士、官吏、医卜、僧道、士兵、农民、工匠、商贾。此时，商人的身份很低。
后来更是将九流演化为三九二十七种职业，其中较为靠谱的是：上九流是：帝王、圣贤、隐士、童仙、文人、武士、农、工、商。中九流：是：举子、医生、相命、丹青(卖画人)、书生、琴棋、僧、道、尼。下九流：是：师爷、衙差、升秤(秤手)、媒婆、走卒、时妖(拐骗及巫婆)、盗、窃、娼。说这种分法靠谱主要是包含了农商等多种工作，而且将农的排位放在上九流的工、商前。
更为有意思的是下面一种分法：上九流：一流佛祖二流天，三流皇上四流官，五流阁老六宰相，七进（进士）八举（举人）九解元。中九流：一流秀才二流医，三流丹青（画家）四流皮（皮影），五流弹唱六流金（卜卦算命），七僧八道九棋琴。下九流：一流高台二流吹，三流马戏四流推，五流池子六搓背，七修八配九娼妓。这种分法中无农工商，却将技术工种和服务行业进一步细化，看来分类之人着实瞧不上这类从业者。
对于这些分类，反映的是不同朝代统治者的统治重心，虽然略有不同，但总体上农本位思想却不会改变，对于其他从业者持有下看的想法。对比一下，你就会发现，现在的职业地位发生了很大的变化，尤其是艺术工作者，反而成为光鲜多金的代名词
