漓江自北向南，一路旖旎。在澄澈的江水两岸，石峰峭竖，碧岭森罗，古人有“江作青罗带，山如碧玉簪”之叹。
这是桂林喀斯特世界自然遗产地的一部分，喀斯特分布面积达2665平方公里，整个桂林喀斯特地区峰丛叠出，峰林离立；兼有罗布的溶洞和蜿蜒的地下河，所谓“桂林山水甲天下”，着实名不虚传。
在距今3亿多年前（泥盆纪-石炭纪），如今的桂林所在之处是浩浩汪洋，随着多次构造运动，沧海桑田，浅海沉积的碳酸盐岩地层上升为陆地，同时裂隙和节理开始发育[1]。桂林喀斯特区出露的地层多为碳酸盐岩地层[2]，厚达2500～3000m，这些古老而坚硬的岩石是喀斯特地貌形成的物质基础，岩石致密坚硬、抗压强度大的特性保证了地貌形态的稳定。使那些连绵数百公里的石峰，或呈锥状、塔状，或呈剑状、柱状，得以气势雄伟地峙立在大地上。
而喀斯特地貌又称岩溶地貌，是碳酸盐岩分布地区特有的地貌现象。顾名思义，在这种地貌的形成中，水起着不可或缺的作用。可溶性岩石（主要为石灰岩、白云岩）被具有溶蚀力的水改造，岩石中的碳酸盐与水中的二氧化碳与发生化学反应，溶解于水中，被流水携带流走[3]。
水顺着岩隙和断裂深入岩层，不断溶蚀，年深日久，喀斯特地貌就此成型，无论是地上的峰林、石林，还是深藏地下的溶洞、地下河，都是喀斯特地貌的一部分。
峰丛-峰林形成机制示意图[4]
桂林地区喀斯特强烈发育，峰丛和峰林地貌景观有着山水甲天下的盛名。
碳酸盐岩地层被溶蚀后，形成基座相连、高低不一的溶蚀山峰，便是峰丛。这里的峰丛多在漓江峡谷两岸，1000余座石峰分峙叠出，如利刃直立，气势恢宏。
当水的溶蚀作用进一步发展，将峰丛间的基座切开后，这些石灰岩山峰之间没了连接，或分散或成群地自平地崛然而起，石山遥列，远望成林，便是峰林地貌。桂林地区的峰林多分布在阳朔西北的葡萄乡，近百座山峰如玉笋瑶簪，奇峰翠峦绵亘竞秀，美如磅礴的山水画卷。
【葡萄峰林 鲤鱼追日】
发表于2018年7月23日《桂林日报》
与此同时，水流顺岩层的节理和裂隙，深入地下，通过溶蚀作用形成沉静而幽深的地下喀斯特景观。
溶洞、地下河示意图
溶洞是喀斯特地区常见的地貌，是地下水沿着岩石的层面、节理或断层溶蚀而成的地下空间。所谓“无山不洞”，桂林喀斯特区的大小石峰中发育有上千个中小型的溶洞[5]。
溶洞之中别有天地，在这里，水中溶解的碳酸钙重新沉积，一点一滴积累。自溶洞底部向上生长的是石笋；自洞顶向下伸长的是石钟乳；又有水自洞穴壁的裂隙中渗流，生长为珠帘一般的石幔。溶洞之中光怪陆离，是自然鬼斧神工的绝妙盛景。
溶洞中的石幔
溶洞中的石钟乳
地下暗河蜿蜒曲折，“洞府深深映水开”，乘船穿行游览于其中，不免会震撼于自然的深邃和壮丽。
芦笛岩洞地下河
桂林冠岩地下河
喀斯特地貌是自然鬼斧神工的杰作，是至柔之水和至刚之岩石在时间洪流中塑造出的奇峻壮阔的美景。而桂林地区发育完美的峰林和峰丛、星罗棋布的溶洞和蜿蜒的暗河，无不是喀斯特地貌的典范。
