2023年3月20日，这一天有着特殊的意义：在20年前，美国以伊拉克藏匿大规模杀伤性武器为由，悍然发动了针对萨达姆政权的伊拉克战争。
出人意料的是，虽然美国的军事取得了成功，但美国此后却在伊拉克深陷治安战的泥潭中，令这片土地充斥着战乱、死亡与贫困。
伊拉克战争
直到2021年，美国终于承认了“中东战略”的失败，宣布美军全体撤离伊拉克，此时距离伊拉克战争已经过去了整整18年。针对这段历史，美媒《纽约时报》在伊拉克战争20周年纪念日发表专栏，作者罗伯特·法利评价道：
“入侵伊拉克或许是美国21世纪最惨痛的战略失误。”
错误的战争
“论错误程度，发动伊拉克战争恐怕与上世纪60年代卷入越南战争不相上下。”
在军事专家罗伯特眼中，这两场对外战争的错误发动都对美国后来的发展带来了巨大的消极影响。
伊拉克战争的美军
上世纪60年代，为了阻止共产主义在东南亚的扩张，美国在越南扶植了西贡政权，并直接派遣美军人员进入越南作战，试图消灭北越的游击力量。
然而，尽管美军在装备技术上掌握绝对优势，在战场上从未遭受任何一场战术失败，但美国依然在越南遭到了全面失败。
在越战的十余年里，美军伤亡人数达30余万，耗资4800亿美元，但北越依然在苏联与中国的输血支援下支撑了下来，并最终成功统一越南。
但最糟糕的不仅于此，在美国深陷越战泥潭时，苏联在70年代获得了长足发展，以至于在80年代冷战局面扭转为“苏攻美守”，苏联占据了上风。
越南战争
伊拉克战争与越南战争十分相似。在伊拉克战争里，美军在实战中几乎从未遭遇任何一场失败，但战略上输的一败涂地。据不完全统计，美国在伊拉克战场消耗了2.2万亿美元的军事支出，支出项目涵盖武器装备、后勤人员、训练保障费等等。
然而美军在伊拉克的撤军表明，尽管美国在伊拉克投入了海量资源，但最终却是竹篮打水一场空。
在美军撤离前，伊拉克的反美游击武装依然十分活跃，他们用实际行动反抗美军与美军扶植的傀儡政权。直到今天，伊拉克的土地上依然充斥着硝烟、废墟与难民。
伊拉克战场的硝烟
最大的战略失误
罗伯特指出，就在美国将大量资源倾注于注定失败的侵略战争时，亚太地区却崛起了一个真正可怕的对手，那就是此前长期被美国轻视的中国。
中国人民解放军阅兵
2003年伊拉克战争爆发时，中国的军事力量与美国存在巨大差距，经济总量也仅仅位于全球第7名，仅占全球比例的4.2%；
作为对比，美国不仅拥有“24小时打遍全球”的强悍军事实力，而且经济实力同样傲世全球，经济总量稳居世界第一，占全球比例的29.6%。
以当时的眼光看，没有人会相信中国将成为美国最棘手的挑战者。
当时美军已经装备F-22隐身战机，它们与中国苏-27、歼-10A这些四代机的交换比超过0:20；至于美军作战半径超过1100公里的核动力航母打击群，在中国眼中更是难以望及项背的存在，唯一的手段就是用核导弹作为底牌。
美军航母打击群
回顾2003年的世界局势，美国的军事霸权、政治霸权、经济霸权都达到了冷战结束以来的最高峰。
在“独孤求败”的心态下，美国自信地认为未来不存在能够挑战自己的地缘势力，因此美国即便违反国际体系的规则，也要将“中东刺头”萨达姆彻底绞杀。
但美国低估了入侵他国的成本与难度。
虽然伊拉克的大规模军事行动在2个月内就结束了，可各地针对美军的民间武装袭击却层出不穷，令美国陷入了治安战的泥潭。
而就在美国将注意力集中于中东的期间，中国抓住战略窗口期，凭借改革开放的积累快速发展国力，迅速成长为足以挑战美国的地缘势力。
伊拉克战场的美军
最不容忽视的挑战者
回顾中国经济的发展曲线，21世纪的前15年是中国发展速度最快的黄金时期，中国经济总量以每年8%以上的惊人速度增长。到2010年时，中国已经超越日本，成长为全球第二大经济体。
而在经济获得长足发展后，中国的军事实力也随之水涨船高。
解放军阅兵
从2010年至2020年的短短10年中，解放军完成了从摩步化到机械化、再从机械化到信息化的升级，走完了西方军事力量长达40余年的发展道路。
在海陆空三大军种里，解放军获得了海量的国产装备型号，它们的作战性能基本赶上了美军的同代装备，甚至部分领域还有所超越。
解放军集结
正是由于看到了中国即将在经济、军事、政治等领域构成对美国的全方位挑战，美国自奥巴马时期便提出了所谓的“重返亚太”战略；
到了特朗普时期，美国开始从经贸领域制裁中国发展，并试图封锁中国科技升级；
而在拜登时期，美国与中国的对抗开始波及更多的领域，就连最危险的军事对抗也处于步步升级状态。
美国海军
不过，此时美国反应过来也已经为时已晚。
在21世纪中国加入世贸组织后，中国已经与全球化市场融为一体，这对于依赖全球贸易的美国非常致命——美国无法承受与中国全面走向对抗的沉重代价。
按照这一趋势发展下去，未来美国的衰落将变得无法收场，但在美国倒下后，中国的身影将会强势崛起。
