中国有着悠久的历史，夏朝被认为是其最早的朝代，尽管这个观点存在一些争议。夏朝的首都，根据考证，至少有五个不同的地点，它们分别是阳城、阳翟、斟鄩、商丘和纶城，全部位于河南境内。商朝到西周时期，都城已经有明确的记载。东周时期，秦始皇统一了中国，将都城设在咸阳，从那时起，秦川地区成为各个朝代选定首都的重要考虑地点。从秦汉到清朝，中国都城的发展经历了从东部到西部，再到南北的变迁。在新中国成立之前，领导者对首都的选择也经过谨慎考虑，但最初被选定为首都的城市并不是北京，而是另一座城市。
需要强调的是，秦朝时期的首都咸阳，与现代的咸阳地理位置存在一些偏差。它大约位于现代咸阳东部约15公里的地方。这是因为在秦朝末年，项羽烧毁了咸阳宫，刘邦建立汉朝后，将国都定在渭水以北，也就是古代著名的长安。据说，刘邦当初曾考虑将洛阳作为都城，但他的谋士田肯和娄敬认为，关中地势险要，易守难攻，因此将长安定为国都。东汉末年，刘秀挽回了政权危机，恢复了东汉，洛阳成为刘秀的基地。东汉之所以称为东汉，是因为相对于长安，洛阳位于东部。东汉时期，有大臣提议迁都长安，但最终未能实现，这也为班固创作了著名的《两都赋》，其壮丽的气势传世流传。
东汉后，中国陷入了分裂，直到隋唐时期，长安和洛阳成为两个朝代的首都。隋文帝将都城设在长安（大兴城），而隋炀帝则将都城设在洛阳。李渊在太原兴兵起义时，并没有立即南下攻打洛阳，而是改变方向，直取长安。因此，唐朝建立后，将长安设为国都。唐高宗和武则天统治时期，长安和洛阳都被视为国都，但以洛阳为主要首都。国家的主要行政机构也都迁至被称为"神都"的洛阳。长安和洛阳，这两座相距约700里的城市，长期争夺中国的首都地位，形成了"东、西之争"的历史。
唐朝末年的乱世，五代十国的动荡，最终在赵匡胤的崛起下结束。赵匡胤继承了后周柴荣的衣钵，后周以开封为首都，因此宋朝的国都也设在开封。然而，开封四面缺乏天然屏障，不是完美的都城，赵匡胤曾多次考虑将都城迁至洛阳，但遭到了赵光义（宋太宗）等人的反对。赵光义甚至提出了"山河在德不在险"的观点，反对迁都。由于北宋将都城设在开封，不得不储备大量军队来保卫首都，这导致了北宋"冗兵"的问题。在靖康年间，金人越过黄河，攻占了开封。宋高宗建立南宋后，首先逃到扬州，然后再逃到杭州。当时开封虽然沦陷，但关中地区仍在宋朝控制之下，吴玠和吴璘两兄弟坚守陕西，为迁都长安创造了条件。但随后，张俊发动了"富平之战"，南宋的财政支持受到严重损失，迁都计划未能实施。到了明朝时期，朱元璋以应天（南京）为中心，统一了全国。南京四水通渠，地理位置极佳，但朱元璋一直有迁都的想法。他亲自考察过开封，后来派遣太子朱标考察了长安，但最终未能迁都。靖难之役后，南京城的一部分被建文帝放火烧毁，朱棣产生了迁都燕京的念头，因为燕京位于燕云地区，可遏制北方，而且是朱棣的封地。最终，明朝在朱棣时期，完成了迁都北京的计划，南京仍然作为陪都存在。北京、南京和凤阳成为了明朝的三大都城。
皇太极建立了清朝，将都城设在盛京（沈阳）。清军入关后，占领了明朝的紫禁城，北京继续发挥着都城的作用。1948年，中国进行了三大战役，老一辈无产阶级革命家开始准备建立新中国，选择首都的问题备受关注。有人认为延安是不错的选择，也有人提出西安和延安都位于山西，因此应选择西安。南京因为是国民政府所在地，被视为有特殊象征意义。然而，在毛主席心中，早已有了一个地方，那就是哈尔滨。哈尔滨被誉为东方的莫斯科，是解放最早、受损最轻的城市之一，拥有雄厚的东北工业基础，毗邻苏联，具备安全保障，因此是首选之地。然而，国民党突然加大对东北的军事进攻，美国提供支持，同时北平（今北京）和平解放。面对这一局势，毛主席放弃了哈尔滨的计划。
1949年1月，东北局的王稼祥专程拜见毛主席，得知中央对首都地点尚未确定，他提出了自己的看法。王稼祥认为南京离东海太近，有缺陷，西安位于中国腹地，但中国已经不再以长城为国界，也不合适。黄河改道后，洛阳和开封的经济发展相对滞后，因此不太适合。王稼祥建议选择北京，因为北京位于海岸线附近，经济发达，且靠近东北地区。尽管北京靠海，但渤海湾为其提供了天然屏障，因此是最佳选择。毛主席等老一辈领导者经过深思熟虑后，接受了王稼祥的建议。从夏商时期到秦汉、唐宋、明清，中国首都的演变记录了中国古代的沧桑历史。回顾历史的变迁，我们应当对中国古代劳动人民和中华民族悠久的历史表达敬意。
