鸡西于1957年建市，属寒温带大陆性季风气候，地形以山地、丘陵、平原为主体。林密铁路、城鸡铁路，鹤大、鸡虎高速公路贯穿鸡西市。截至2018年末，鸡西市户籍总人口172.7万人。鸡西市地处黑龙江省东南部，东、东南以乌苏里江和松阿察河为界与俄罗斯隔水相望，边境线长641公里，西、南与牡丹江市接壤，北与七台河市相连，幅员面积2.25万平方公里。
鸡西市境内属契丹国辖下的建州辖地。907年（唐天祐四年），契丹八部选耶律阿保机为契丹族的领袖。916年（后梁贞明二年），契丹首领耶律阿保机建立契丹国，建都临潢（内蒙古巴林左旗林东镇南波罗城）。926年，契丹灭渤海，改称东丹国，对渤海遗民进行大规模南迁。947年契丹改称辽，983年重称契丹国，改皇都为上京，与北宋对峙。鸡西地区隶属于契丹国辖下的建州女真（靺鞨）。鸡西市境内属上京路速频踟管辖。
1113年（天庆三年），女真部落联盟长完颜阿骨打统一女真族各部落开始向辽进攻，1115年完颜阿骨打称帝，建立奴隶制大金国，建都会宁府（黑龙江省阿城县白城），1125年灭辽，1127年灭北宋，与南宋对峙。建五京、置十四总督府、十九路。鸡西地区属上京路速频踟管辖（治所在俄罗斯境内乌苏里斯克）。
元代时，隶属辽阳行省胡里改路万户府和开元路万户府分辖。1206年（蒙古成吉思汗元年），蒙古族首领铁木真即成吉思汗建立蒙古汗国，疆域扩展到黄河流域。从成吉思汗到蒙哥汗，陆续攻灭西辽、西夏、金国等。1271年（至元八年）忽必烈定国号为元。1279年攻灭南宋，统一中国，定都大都（北京市），东北地区设置诸王封地。鸡西地区属辽阳行省开元路万户府（治所在东宁县三岔口附近）和胡里改路万户府（治所在依兰县）分辖。
明代时，隶属奴尔干都司海西女真部麦兰河卫。1368年（洪武元年），朱元璋称帝，推翻元朝统治，建立明朝，定都金陵（南京市）。1421年（永乐十九年），明成祖迁都北京。1409年，在黑龙江流域广大地区。鸡西地区属奴尔干都司海西女真部麦兰河卫所辖。
清代时，隶属吉林将军宁古塔副都统管辖。1644年（顺治元年），清世祖率领东北大部分满族人武装入关灭明，定都北京，统一全国。对东北地区封禁政策。1653年（顺治十年）设昂邦章京驻防宁古塔。1662年（康熙元年）设宁古塔将军，辖牡丹江及其以广大厦地区。1757年（乾隆二十二年）治所移驻吉林乌拉，改称吉林将军，辖东北地区东部。宁古塔将军改为宁古塔副都统，鸡西地区属吉林将军宁古塔副都统管辖。
清代末期，隶属于吉林省。1882年（清光绪八年），清政府设穆棱招垦分局。1899年，设蜂蜜山招垦局，且在宁古塔、蜂蜜山、三姓（依兰县一带）设驿站。其中，宁古塔至蜂蜜山驿道，在鸡西地区境内设青沟岭驿站（梨树乡猴石沟）、黄泥河子驿站（恒山区）。
1907年，清政府将东北三省将军制改为行省制。1908年，清政府于蜂蜜山设蜜山府。鸡西地区的张家街、鸡冠山子屯（鸡冠区）、黄泥河子（恒山区）、黄家店、四海店、平阳镇、滴答河（滴道区）等村屯，均属蜜山府管辖。1909年，穆棱设县治，鸡西市境内的梨树区、柳毛乡、兰岭乡及麻山乡的土顶子村、吉祥村隶属于穆棱县管辖。
1912年1月（民国元年），东北3省及内蒙古4盟地区各府厅州一律改为县、县行政长官称县知事，其行政机关一律称县知事公署。吉林省蜜山府改称蜜山县。1919年，勃利设县治。鸡西市鸡东县的城子河区、滴道区、鸡东县的大部区域隶属于吉林省蜜山县；鸡西市梨树区的全部区域和麻山区的土顶子村、共荣村、吉祥村隶属于穆棱县。鸡西市境域隶属于蜜山、穆棱、林口、勃利县分管。
鸡西市共辖9个县级行政区，包括6个市辖区、2个县级市、1个县，分别是鸡冠区、城子河区、恒山区、滴道区、梨树区、麻山区、虎林市、密山市、鸡东县。境内有4条主要河流，均属乌苏里江水系，其中，穆棱河由西南向东北纵贯全境。全市河川年均径流量4.09亿立方米。
