解密火烧圆明园始末
圆明园是我国清代的名园，素有“万园之园”之称。也是中国历史上前所未有享有最高艺术价值、兼具园苑和宫廷双重功能的大型皇家园林，它是中国古代劳动人民智慧的结晶，也是世界园林艺术中的瑰宝。
在第二次鸦片战争中，圆明园遭到英法侵略者的劫掠、焚毁。使得这座宏伟瑰丽的园苑除了远瀛观、大水法几堵断垣残壁和一片瓦烁之外，已荡然无存了。这是中国近代屈辱苦难史上的有力见证，也是英法侵略者暴行留下的历史罪证。
圆明园遗址位于北京西郊，在颐和园东一里左右。它周围20多华里，面积5200多亩，比颐和园(4300多亩)更大。建筑面积16万平方米，比故宫大一万平方米。
圆明园建于康熙四十八年(1709年)，它是康熙帝赐予皇四子胤禛(即后来的雍正帝)的一座明朝皇室园林，并赐名“圆明园”。它经历了康、雍、乾、嘉、道、咸六朝皇帝，年年兴建，代代增修，前后150多年，耗费了大量的人力、物力、财力，汇集了全国的能工巧匠，精心建造了这座我国历史上空前壮丽的皇帝宫苑。
园内有各种假山有泉水，奇花异草，形态各异，山水相连，山水间有楼台、亭榭等造型不一，变化多姿。在建筑配置上，平衡中求变化，有工字、口字、田字、井字、卐字、偃月、曲尺、扇面等形状。构思奇特，园中套园、景中有景的艺术手法。将诗情画意分布在一百多个景区之中，园内雕刻布置各种镀金铜饰物：金人、金兽、金缸、金桌其数量之多是故宫和其它之园远不能比的。圆明园是世界上储藏量极为丰富、规模十分宏大的综合性皇家博物馆，艺术馆和图书馆。园内有珍木古树、名贵山石；还有历代具有各民族特色的金、银、铜、瓷、木、漆等名贵器皿；还有华贵的宝石、珍珠、玛瑙、珐琅、景泰兰等大钟、大瓶、大盆、牙雕玉琢、绣金织银的锦缎和绝顶精湛的工艺精品。园中还收藏有历代无数珍贵图书典籍、名人字画、孤本秘籍、文献档案、历史文物，集中了我国封建文化的精华。
圆明园与法国的凡尔赛宫被称为：“世界园林建筑史上的奇迹”，外国人赞叹：“理想的仙境”、“人间的天堂”，称誉为“东方的珍珠”、“万园之园”。
鸦片战争后，英、法、美三国为了自己的利益，于1854年夏，向清政府提出：全境通商；鸦片贸易合法化；废除进出口货物子口税；外国公使进驻北京等无耻要求。遭到了清政府的拒绝，于是在1856年的3月法国以“神甫马赖事件”以及同年10月英国以“亚罗号”事件为借口，法国联合英国组成联军，阴谋发动侵略战争。1857年底，英法联军攻陷广州，对英法两国的侵略，俄、美两国只做了表面“调停”，实际是支持的态度，当时的清政府，害怕事态扩大，完全寄希望于俄、美两国的“调停”，没有认真做战争的准备。1858年的5月英法联军攻下了大沽炮台接着占领了天津，并扬言进攻北京，清朝的咸丰帝慌忙派人与侵略者议和。同年6月，俄、美、英、法四国先后强迫清政府分别签定了《天津条约》。通过这些条约，外国公使可以进驻北京；增开汉口、南京等十处为通商口岸；外国商船和军舰可以在长江各口岸自由航行；英、法两国还得到了巨额赔款。条约签定后英法联军退出天津。
但英、法两国并不满足，于1859年换约时有意寻衅炮轰发沽炮台，遭到爱国官兵奋力反击击沉击伤敌舰艇多艘、伤亡敌人近500人。为了对中国“实行大规模报复”、“教训中国人”、1860年春，英、法组成新的侵华联军，出动战舰200多艘，英军18000名，法军8000多名，开来中国，7月闯入大沽口外，8月攻陷塘沽。咸丰帝于9月22日仓惶逃奔热河，留异母弟恭亲王奕䜣向侵略者求和，侵略者所到之处洗劫一空，无所不为。
10月6日，英法联军闯入北京西郊的圆明园，进行了一场疯狂野蛮的大抢劫。侵略者被眼前的珍贵宝物，豪华陈设，看得眼花缭乱，垂涎三尺。一个英国军医说：“他们不再能抵抗物品的诱惑力，军官和士兵都成群结结伙，冲上前去抢劫。”
军官们有“优先权”，侵略军指挥官格兰特下令：每个军团一半军官上午去抢，中午回来，让其余军官下午去抢。接着，所有侵略军都奉命进去“自由抢劫”，他们满园乱窜，放肆抢劫。《泰晤士报》随军记者写道：“进入宫殿后，谁也不知道拿什么东西，为了金子而把银子丢了，为了镶有珠宝的时钟和宝石，又把金子丢了。他们整批冲进去，踏过成捆的珍贵绿绸和绣花衣服，这些东西堆积如山，被成抱地拿出去，侵略者用车运，余下的散布满地。当这些侵略者扩大搜索时，继续发现新房间，其中装满古铜器，时钟、珐琅瓶以及无数的翡翠珍宝，他们赶忙又冲了进去……”。
这些侵略者走到哪抢到哪，园内数百载之精华，亿万金之积蓄，都被侵略者抢走，拿不走就击碎，撕毀，直到彻底破坏为止。
为了消灭罪证，英国侵略军头目，额尔金在英国首相帕麦斯顿的批准下，于10月18、19日命令英军军官密克尔率领骑兵3500人从四面八方冲进圆明园内到处放火。顷刻之间，这座经历了一百多年兴建的壮丽宫殿和皇家园林变成了一片火海，大火连烧了三天不熄。《与中国之战争》一书的作者，现场目击了圆明园被焚烧的景象：“此两日中，黑烟所成的浓云，横空笼罩其上，往昔豪华富丽的区域而今已不复存在。有风从西北吹来，吹到烟团，直接吹过军营上面，直抵北京城拒离虽远，但灰尘直落城中街上……”。曾镇压过太平天国运动的英国洋枪队长戈登自己就说：“我们就这样以最野蛮的方式，摧毁了世界上最宝贵的财富”。
圆明园被焚烧抢劫，不只是中华民族文明史上的重大损失，也是对世界进步文明的践踏与破坏。法国的伟大作家雨果遣责英法侵略军愤怒地写到：“两个强盗走进圆明园，一个抢了东西，一个放了火。……这个胜利者把口袋装满，那个把箱箧装满，他们手拉手，笑嘻嘻地回到了欧洲，这就是那两个强盗的历史。”在历史面前，这两个强盗，一个叫法兰西，另一个叫英吉利。
英法联军在焚烧了圆明园后，接着又焚烧了万寿山清漪园，玉泉山静明园和香山静宜园等著名建筑及其中所珍藏的大量金银财宝、历史文物。英法侵略者还扬言要炮轰北京城，火烧清朝宫殿，在英法武力逼迫和沙俄的恫吓挟制下，10月24～25日，奕䜣和额尔金、葛罗分别交换了《天津条约》文本，并定立了中英、中法《北京条约》，第二次鸦片战争结束。《北京条约》的主要内容：天津条约继续有效，增开天津为商埠；赔偿英、法兵费各800万两；割九龙司给英国等。
第二次鸦片战争，使中国丧失了更多的领土和主权，中国的半殖民地化程度进一步加深，北京条约的签定，中外反动势力的勾结，共同镇压太平天国运动，中国人民再次陷入水深火热之中！
