从出生直至死亡，“名字”是伴随人一生的重要标志，其强大的作用体现在一听到这个符号，甚至会产生爱意或者恨意这样的情感；如果是了解过的历史人物，这个符号可能代表了一种文化现象或者一场惊天动地的历史风暴。
现代社会，让众多家长头疼的是如何给孩子起一个好听的名字，而相比现代人的名字，大家可能觉得古人的名字是翻着花样的好听，并且背后更具有深厚的文化底蕴。
现代人大多采用一姓一名的组合方式，如周星驰，由“周+星驰”组成；而古代人在姓和名之外，还有字或者号，如果再加上小名，五个信息体现一个人，立马儿显得立体生动，如北宋的王安石要以姓+名+字+号+小名的形式，那就是“王+安石+介甫+半山+獾郎”。
“名”在《说文解字》中有个很萌的解释：其字是上“夕”下“口”结构，夕代表着天黑看不到人的时候，那只好开口用“名”来区分谁是谁了。
所以，“名”是一个人在社会上使用并加以区分彼此的符号，除了名之外，古人往往还有“字”，《礼记· 檀弓》上讲："幼名， 冠字……周道也"，意思即是说，小的时候取名，成年的时候取字，这是从周朝就定好的规范。
由此可以看出，“名”和“字”是在人生不同时期取的，根据周礼，孩子在出生三个月的时候取名，在二十岁实行冠礼的时候取字。
既然要符合礼仪，首先取名就要极其讲究，《左传·桓公六年》中说命名规则有五个：“有信、有义、有象、有假、有类。”具体解释如下图所示：
总之，古人取名，尤其在儒家文化成主流后，越来越有文化韵味。
既然有“名”了，为什么还要取“字”呢？“年二十有为父之道，朋友等类不可复呼其名，故冠而加字”，“冠而字之，敬其名也。君父之前称名，他人则称字也。”
从中可以看出来，取名为了分出彼此，而取字为了表示身份。毕竟成年后要成为父亲了，再像以前直呼名不合乎礼，名只能是自称或者师长、长辈、君上才能叫，其他平辈之间只能以字相称了。
等到二十岁，古代男子就要举行成人仪式，称为“冠礼”。《礼记》中说，“冠者，礼之始也”，冠礼的重要性之一是代表成年，期间非常重要的一环便是取字。
与名的功能相同，字同样也是一种代称，可以说是别名，但字的内涵要丰富许多，首先要与本名的涵义有关联，“闻名即知其字，闻字即知其名”，并且要起到“以表其德”的作用。
尤其，经过二十年的成长，个性、脾气、优缺点都一目了然，取字的时候大多根据名来进行补充、鼓励或者劝勉。
据此，名和字之间也是有规律可循的。
一是，名和字意义相同，二者并列。
如“亚圣”孟子，姓孟名轲，字子舆，轲和舆都是车的意思，其中子舆的“子”多用于取字时使用，如子产、子贡等，古人取“字”往往只有一个字，常加些装饰性的字眼，“子”是常用的，出自“公、侯、伯、子、男”五个爵位的子爵，公显得太大，而男又太低了，那么“子”就顺理成章了，“子”与“夫”、“士”、“郎”、“甫”等都是对男子的美称。
其他如曾巩，姓曾名巩，字子固，巩和固同义；诸葛亮，姓诸葛名亮，字孔明，亮和明是同义；杜甫，姓杜名甫，字子美，甫和美都是美男子代称。
二是，名和字意义相近，但不完全一样，二者相互辅助、补充。
如欧阳修，姓欧阳名修，字永叔，修是长的意思，永意思是水长流，引申为长、久，名和字意思相近。永叔的“叔”在古代名字中常见，出自“伯、仲、叔、季”兄弟次序排行。
其他如郑樵，姓郑名樵，字渔仲，樵和渔互为补充；秦观，姓秦名观，字少游，观和游互为辅助关系；而陆游，姓陆名游，字务观，游和观互为补充；最著名的是毛主席，姓毛名泽东，字润之，泽和润意义相近。
三是，名和字意义相反，取字时家长取反义词，以达到平衡。
如韩愈，姓韩名愈，字退之，愈是越来越好之意，退是往后之意。退之中的“之”在古人名字中常见，是个虚词，起到调节音节的作用，最常见的是王羲之家族，自己带之，七个儿子如献之、凝之等都带之。之字有时可叫可不叫，书面语中有时也可加可不加，如王献之，可叫王献，有时并可称王之献，所以，加不加之，加在哪要看当时的语境。
其他如晏殊，姓晏名殊，字同叔，殊是差别，同是一样，二者相反；王之涣，姓王名涣，字季凌，涣是消散，凌是结冰，二者相反；顾炎武，姓顾，名炎武，字宁人，武是起兵戈，宁人是相安无事，二者相反。
以上三者，可以按同义词、近义词和反义词的例子来理解。
还有一种，字是名的扩充，用于解释名，或者修饰名。
如赵云，姓赵名云，字子龙，云从龙，风从虎，云从龙生，字更好的解释了名；岳飞，姓岳名飞，字鹏举，可以联想到大鹏飞翔；苏轼，姓苏名轼，字子瞻，车前供人凭倚的横木，倚在轼上观看前方，大概苏轼父亲看到儿子直肠子脾气，让他看好了再说、三思而后行，结果苏轼一辈子基本还是有炮就放；苏轼的弟弟苏辙，姓苏名辙，字子由，辙是车轮碾过的痕迹，由是来由、经过，苏辙父亲可能想车子怎么样，跟车痕不会有关系，让苏辙的性格更加放开一些，但苏辙一生并未大开大合。
再有一种是，字是名的延伸。
如辛弃疾，姓辛名弃疾，字幼安，取自小就平安无病之意；李白，姓李名白，字太白，太白是太白金星之意，更好的解释了白；马致远，姓马名致远，字千里，取奔腾千里之意；胡适，姓胡名适，字适之，适之就是去那里，更好的解释了适。
古人的名和字基本是以上情况，有个很好玩的现象是皇帝或者王爷基本上只有名，没有字，历史上基本是刘邦和朱元璋两个平民开国皇帝有名和字，因为没有人敢直呼皇帝或者王爷的名字，否则就是“大不敬”，自己或者家人都得掉脑袋的。
除了名和字，古人大都还有“号”，厉害人物去世朝廷还会加封“谥号”，待下次详细分解。
为了便于大家理解，下面三张图选择了大家耳熟能详的《三国演义》人物来进行解释名和字的关系：
