中国是礼仪之邦，在称呼上最容易看出中国人的谦恭、礼貌和文雅。分而言之，即自称要谦恭，称呼他人要有礼貌，用词要文雅。
（一）自称：古人称呼自己时往往用语谦逊。这一方面体现出自己的修养，另一方面也表示出对对方的尊重。古人自称的谦逊主要表现在两个方面：
一是自称称名。如《论语》记载，孔子自称为丘，其弟子冉有自称为求；如《三国演义》中，诸葛亮自称为亮，刘备自称为备，都是称名。
二是使用谦称。如帝王君主自称孤、寡人等，官吏自称臣、卑职、下官等，老人自称老朽、老夫、老身等，读书人自称学生、小生、晚生等，女子自称妾、贱妾等，一般人自称鄙人、小人、小可、不才、在下等。此外，对别人称呼自己的亲人也要使用谦称，如家父、家母、舍弟、贱内、犬子、小女等。
（二）称呼他人：古人在以谦逊的方式称呼自己的同时，又以恭敬的方式称呼他人。古人称人的恭敬也可以从两个方面来说：
一是称人以字。古人尊者对卑者称名，同辈人之间或卑者对尊者多称字。如《论语》中孔子对弟子称名，而记录《论语》的人对孔门弟子一般都称字；在《离骚》中，屈原称自己的父亲为伯庸，也是称字。《三国演义》中，刘备称呼诸葛亮为孔明先生，就是称字。
二是使用尊称。如称帝王为大王、圣上、主上、陛下等；称官长上级为大人、老爷、明公、君侯等；称贵族官宦子弟为公子、少爷、郎君等；称长辈为父、父老、丈人等；称有德行之人为君子；称平辈或一般人为子、公、君、兄、先生、夫子、足下、阁下、相公、官人等。此外，对别人的亲人也要使用尊称，如令尊、令堂、令兄、令弟、令郎、令爱、尊夫人等。
（三）称呼妇女：古代严格保持着男女有别的传统，男女在称呼方面也有很大的不同，这在先秦时期表现得最为明显。
先秦称妇女以姓而不以氏，而且女子的姓比名更重要。这是因为当时的妇女平时不参加社会活动，她们一生中最主要的时刻就是作为传宗接代的工具而出嫁。为避免触犯古代同姓不婚的礼法禁忌，她们的姓是绝对不能含混不清的。
先秦时期，未出嫁的女子如果加以区别，就在姓之前加上排行，如孟姜就是指姜家的大女儿，叔姬是指姬家的三女儿等。出嫁以后如果要加以区别，就采用下列几种方法：
一是在姓之前加上本人所自出的国名，如秦赢、齐姜、晋姬等；二是在姓之前加上配偶的封国、封邑名称或氏，如秦姬、息妫等；三是在姓之前加上配偶或本人的谥号，如武姜（郑武公妻）、文赢（晋文公夫人）、庄姜（卫庄公夫人）等。
此外，先秦称妇女还可以在其姓之后加一个“氏”字，如姜氏、赢氏等。
近现代对妇女还有以姓氏相称的，如张氏、王氏等。有时还要在其姓氏前面加上夫家的姓氏，如张王氏、李赵氏等，这是先秦称呼习俗的遗存。
