“袁大头”是中国近千种近代银币中流传最广、影响最大的银元品种，也是近代中国币制变革中的一个重要角色。
袁大头的由来
辛亥革命胜利后，1912年元旦孙中山在南京宣誓就职临时大总统，改国号为中华民国，定1912年为民国元年。1912年2月,袁世凯被选成为临时大总统，1913年又成为首任正式大总统。
1914年2月7日，为了巩固国内政局稳定，发展民族经济，也为“制宪”和“称帝”作准备，袁世凯政府公布《国币条例》，决定在全国“统一币制”。规定“国币之铸造权，专属于政府”，并以施行细则规定，“凡公款出入必须用国币”。同时设立币制局，铸发新银币，上镌袁世凯头像，称“袁头币”。该币重7钱2分，样式新颖，型式划一，重量成色能严格按照规定标准，比较各种成色不一的其他旧币明显优越。袁头币发行之后，逐渐成为各地流通的主币。
1915年8月1日，中国银行、交通银行与钱业公会协议，将以前所有其他货币一律取消，只流通袁头币一种，“袁大头”成为法定国币。
袁世凯身败名裂，中国法定国币为何还是袁大头？
1915年12月宣布自称皇帝，改国号为中华帝国，建元洪宪，史称“洪宪帝制”。此举遭到各方反对，引发护国运动，袁世凯在做了83天皇帝之后宣布取消帝制。1916年6月6日因尿毒症不治而亡。
既然袁世凯恢复帝制不得人心，那么，他身败名裂死后，中国的法定国币依然还是袁大头呢？
一、成色好分量足
袁世凯独断专行决定将自己的头像印在货币上面，其目的不言而喻，就是要流芳百世。所以，袁大头在锻造之初，目的就很明确，成为中国第一的货币。袁大头分量十足，制造很精良，含银量最当时中国流行的货币中最高。而且，当时国家政令统一，有足够的时间让百姓接受它。
袁大头在民国时期能够成为流通最广、最受人民喜爱的货币，主要是因为它的重量、成色、含银量非常稳定。真袁大头的直径在38到39毫米，重量在26.4克到27克之间，成色应该是89％的银，最纯的可以达到90%银。
二、袁旧部认可袁大头
袁世凯死后，遍布九州大地的军阀大多是袁世凯的旧部，都曾受惠与袁世凯，就默认袁大头的发行。由于各地当政者认可袁大头，在剩下的十几年了大量的袁大头被发行，流通与市场。后来随着蒋介石在军阀混战的局面中逐渐胜出，这一局面有了一丝转机，但最终没有根本性的转变。
三、没有足够信誉的替代货币
袁世凯死后，战乱不断，没有一个强大统一的中央机构发布代替袁大头的货币，所以作为一种百姓最能接受、信誉度最高的货币，中国的法定国币依然是袁大头！
蒋介石为什要使用袁大头作为货币？
蒋介石夺得统治权后，下令废除袁大头，发行印有自己和孙中山头像银币，但是最后不得不收回废除袁大头的决定，为什么？因为袁大头在市面上的流通数量实在太多了，根本没有办法全部回收。
而且铸造大量的新币也不是一朝一夕就能完成，蒋介石只能继续承认袁大头的存在，就这样在市面上逐渐形成了“三大头”并存的局面，但是总体上还是以袁大头为主。
孙小头
蒋介石
直到民国二十四年，国民政府推行法币（纸币），基本就不向市场投放银元了。
“袁大头”的版本
袁大头银元一共有7个版别，分别为：袁大头三年，袁大头八年，袁大头九年，袁大头十年，苏维埃签字版，英文签字版，甘肃省版。
在一众的“袁大头”中，中华民国三年版的袁大头较多，主要版别有这几种：
1、“O”记版。
即在嘉禾图案中有“O”形暗记，在嘉禾结带处呈横“8”字形，左上方的带孔中有一极小的“O”形圆圈，而且袁像下巴前衣领未封领，肩章较宽，五星比较凸出。
目前市场价值在80~100万左右
2.粗发版
袁头发较粗，发型呈波浪。嘉禾结带没有形成纵横交“8”的结花，右边一束嘉禾结带处形成一个不规则的圆。
目前市场价值在120~160万左右
3.三角圆版
此币背面圆字内的“口”字形成“△”形，而其他版别是“开口”形。
目前市场价值在180~230万左右
4.开口贝版
此币壹圆的“圆”字内“贝”字最下一横未与竖笔连接，形成“开口贝”。该版袁像肩章条纹明显，袁眼中有一从上至下的直线，俗称“睁眼”，这一特征也是其他版别未见的。目前市场价值在120~160万左右
5.加铸“甘肃”两字版
此币系甘肃兰州造币厂沿用民国三年版旧模，在袁像左右民国三年袁大头背面(三角圆)加铸“甘肃”两字，其余与开口贝版相同，铸量仅数万枚。
目前市场价值在260~300万左右
6.签字版
此币甚少见，天津造币厂试铸样币，并未流通。该币在袁像右侧刻有一竖行英文字母“L.GioRGi”，是在华外籍铸币专家意大利雕刻师“鲁尔治-乔治”签名缩写。
目前市场价值在400万左右
7.“T”字边、鹰洋边
此两种币均稀见，系天津造币总厂试铸样币。正、背图案与流通的一般“袁大头”相同，仅在边齿上有区别，为“T”字形边或鹰洋币形边。
目前市场价值在320万以上
