《三国演义》中，在官渡之战初期，袁绍派颜良攻打延津，曹操不敌颜良让关羽出战，关公很轻松地斩颜良于马下，大败颜良军队。袁绍初战不利，又派文丑和刘备出战，曹操让徐晃、张辽出战，他们双骑并出不敌文丑；关羽出战，把文丑斩杀了，大败文丑军队。但这里存在疑问：
曹操让关羽出战
（一）曹操为何让关羽出战
据程昱推测，刘备兵败必投袁绍，此时让关羽出战，让关公打败颜良；袁绍会因为是刘备的兄弟打败了颜良，他一定会杀了刘备；如果袁绍杀了刘备，关羽没了去处必定会留下来。曹操想借袁绍之手杀掉刘备，以达到留住关羽的目的。
（二）关羽为何求战心切
关羽得到曹操让他到白马前线作战的消息后很兴奋，因为他可以借此打探到刘备的确切消息；他立功之后就有充分的理由离开曹操了。关羽想通过这次战役立功之后赶快离开曹操去寻刘备。
颜良
在《三国志》中，东汉建安五年，袁绍和曹操为了争夺黄河中游的控制权，聚集在黄河中游准备一决雌雄。袁绍派颜良进攻白马，曹操听从手下的意见，采用声东击西的计策，又派关羽出战：“（关羽）策马刺良，于万众之中，斩其首还，诸将莫能挡着，遂解白马之围。”袁绍又派文丑和刘备出战，曹操用诱敌之计打败了文丑和刘备率领的五六千骑兵，并斩杀了文丑。文丑可能是死于乱军之中，也可能是被曹操的一个不知名的将领杀的，总之，不是关羽杀的。小说中把“诛文丑”之功为何要记在关公名下：一方面增加故事的曲折性，因为颜良、文丑是袁绍手中的两张王牌，在十八路诸侯讨董卓的时候，他们两人没来，而这次袁绍倾巢出动，但他们遇到关公也只能给关公试刀而已。另一方面突出关羽卓绝的武功，历史中的颜良、文丑不是很厉害，因为在《三国志》中没有他们的传记，说明他们仅仅是袁绍手下的一员将军而已。罗贯中编创“斩颜良诛文丑”的故事是为了渲染关羽高强的武功，同时降低关羽投降的负面影响，也让关羽有了离开的正当理由。
关羽
