历代的帝王不计其数，其中能成为千古一帝的，人们第一时间就能想到秦始皇。秦始皇统一了战国，修建了万里长城，统一了货币和度量衡，这些都是可以歌颂的一面。但是他在位期间又穷兵黩武，焚书坑儒，以至于先秦时期的文化遭到了很大的破坏。
历史上对秦始皇的评价两极分化，有人说他是暴君，也有人说他是英明之主。这些有关秦始皇的争议，即便过了几千年，依然在热烈地交织。
其实秦始皇在统一中国后，的确是日益操劳。但是那个时候由于受到诸子百家文化的影响，很多人对这个秦王朝其实是心怀敌意的。各个诸侯国之前都是各自为政，懒散惯了，忽然有一个人跳出来说：“以后都得听我的”，虽然他们嘴上唯唯诺诺，但是心里却很不服气。
所以如何得到民心，这才是统治者最迫切关心的问题。秦始皇刚好处于一个时局大动荡的年代，仅仅凭一人之力，还是无法让人心悦诚服。所以秦始皇改革了一系列政策，其中就有一项，他让别人称他为“始皇帝”。
众所周知，在秦始皇统一六国之前，很多国家都称自己为“王”，秦始皇后来统一了各个诸侯国，应该从三皇五帝那里找到灵感，让人称其为“皇帝”。但是秦始皇却雄才大略，他认为“皇帝”一词已经配不上他的功绩，所以在前面加上了一个“始”字，意思是开始。而“始皇帝”就是这样形成的。
皇帝也好，始皇帝也好，这些都是别人对秦始皇的称呼，比如我们看电视剧，天子上朝，下面文武百官齐呼：“吾皇万岁万岁万万岁”。那么作为皇帝，如何称呼自己呢？
在秦始皇之前，很多诸侯国的国君自称为“寡人”，秦始皇却并不认为自称“寡人”有多么的尊贵，为了和别人有所不同，于是就把“寡人”改成了“朕”。
其实朕这个词，一开始并没有那么尊贵。比如屈原在《离骚》中曾说：“帝高阳之苗裔兮，朕皇考曰伯庸”，由此可见，朕这个词并非是秦始皇创造的。而“朕”在那个时候，也是人人都可以自称的，老百姓可以称为“朕”，王公贵族也可以称自己为“朕”。
在《史记》中就有秦始皇自称为朕的记载，《史记·秦始皇本纪》：“臣等昧死上尊号，王为‘泰皇’，命为‘制’，令为‘诏’，天子自称曰‘朕’。”那么问题就来了，为何秦始皇选中这样一个不怎么尊贵的字呢？有的专家指出，其实还是朕这个字大有玄机，你把朕字拆开后，就懂了。
朕这个字，在古代的书写方式和如今不同。古时候的朕，左边是一个舟字旁，右边是一个灷（zhuàn）字。灷，本意指的是火种。两个字组合在一起，就是在船上拿火种的人。
在古代部落，一般手持火种的人，都是部落的首领。比如尧曾经就用过朕这个字自称，所以秦始皇用“朕”自称，也没有掉价。后来随着朝代的更换，各个封建王朝的统治者也效仿了此称呼，有的自称为寡人，也有自称为朕的。
但是到了明朝，由于明朝开国皇帝朱元璋，本是乞讨过日子的，可以说是社会最底层的老百姓，后来阴差阳错成为了皇帝，为了不忘记民间疾苦，朱元璋自称为“咱”，比如咱家，咱如何如何，这也算是众多皇帝中比较有趣的现象了。
