作为封建王朝的最高统治者，古代君主是绝对的特权阶级，就连称谓都比常人更多元化。
就个体而言，古代君主除了有名字，另有年号、庙号和谥号。以明朝开国皇帝朱元璋为例，他的年号是洪武，庙号太祖，谥号是开天行道肇纪立极大圣至神仁文义武俊德成功高皇帝。后世称呼朱元璋，一般喜欢说洪武帝或者明太祖。
（明太祖朱元璋画像）
而就整体而言，古代君主的专用称谓更是五花八门，仅常见的就有皇帝、天子、九五之尊、陛下、万岁爷、朕、孤、寡人等，其中皇帝、天子、九五之尊、陛下、万岁爷是尊称，朕、孤、寡人是自称。其中大有学问，我们不妨一一了解一下。
皇帝：我们最熟知的君主称谓当属“皇帝”，这个词是秦始皇的首创，他横扫六国统一天下后认为自己“德兼三皇、功盖五帝”，遂从“三皇”和“五帝”中各取一个字，组成“皇帝”，用以彰显自己的不世功勋。从此以后，“皇帝”便成为中国两千年多来封建社会最高统治者的专用称谓。笔者曾读过末代皇帝的回忆录《我的前半生》，其中他曾说起，臣子妃嫔太监都称他为“皇上”，只有太妃们才称他为“皇帝”，可见，“皇上”比“皇帝”更带有几分敬意。
（第一个称皇帝的君主秦始皇）
天子：东汉《白虎通德论》有言：“王者父天母地，为天之子也。”顾名思义，“天子”即天地之子也，取“受命于天”之意，强调的是君王作为天下之主的合法性。“天子”这个词，早在春秋战国时期已经诞生，但直到汉朝以后才成为正式称谓，其幕后推手自然是董仲舒的“天人感应”思想。
九五之尊：“九五之尊”出自《周易·乾·》：“九五，飞龙在天，利见大人。”乾卦象征天、象征君王，后因以“九五”指帝位。
（汉高祖刘邦画像）
陛下：古代皇宫设计考究，君主宝座高高在上，向下有多层台阶，这个台阶，古人称之为“陛”。台阶两侧，站着保卫君主安全的侍者。臣子向君主进言时，不敢直呼其名，要先叫一声“陛下”，这个“陛下”原来指的是站在台阶下的侍者，意思是让侍者代为向君主传话。后来，“陛下”就逐渐演化成对君主的尊称了。
万岁爷： 称君王为“万岁”源于汉武帝。元封元年春天，汉武帝登华山之后发布诏书：“朕用事华山，至于中岳……翌日亲等嵩山，御史乘属，在庙旁吏卒咸闻呼万岁者三。登礼罔不答。”15年后，也就是太始三年三月，汉武帝又称：“幸琅邪，礼日成山、登之罘，浮大海。山称万岁。”由此可见，这是汉武帝的自我炒作，连山神都要向他行礼致意，口呼“万岁”。之后，“万岁”作为对君主长寿的祝愿，逐渐演化成专用称谓。至于多出的那个“爷”字，则多见于清朝。
（清圣祖康熙帝画像）
朕：《说文》有言：“朕，我也，阙。”在先秦时期，“朕”就是“我”的意思，普天之下，所有人都可以自称为“朕”。比如屈原的《离骚》开篇第一句就是：“帝高阳之苗裔兮，朕皇考曰伯庸。”“朕”作为君主的专用自称，也是秦始皇的定下的规矩，后来历朝历代一直沿用。
孤、寡人：“孤”和“寡人”很容易让人联想起“孤家寡人”。诚然，古代君王虽然坐拥天下，但正所谓高处不胜寒，他们也算是天下最名副其实的“孤家寡人”了。但是，古代君王自称为或“寡人”，却并非取意于此，而是“寡德之人”的简称，即在道德方面做得不足的人，如此自称，意在时刻警醒自己，如果失德就会失去尊贵的权位。不过，“孤”和“寡人”并非如“朕”一般只是皇帝的专属，诸侯王也可以用作自称，比如我们看《三国演义》，曹操、刘备、孙权也会自称为“孤”，这也是符合史实的。
