唐太宗玄武门之变后成了大唐统治者，在统治初期为巩固权力，避免过度对外扩张。积极纳谏。629年的一天，太宗叫大臣们举贤荐能，并对一些不合理的政策提出批评建议。631年，突厥降服，面对这一成就，太宗对大臣们说“现在四方蛮夷的臣服，这是以前的君主都没做到的呀！大唐百姓安定，但是我也想听听爱卿们对现在局势有啥建议批评的，我很愿意听。”魏征看到这种情况自然很高兴。
太宗的成就无疑增加了他的信心，尤其像他这样掌握国家最高权力的君主。他开始对大臣的谏言置若罔闻。632年他大兴土木修宫殿，魏征上书表示反对，太宗没有反对，但宫殿照样修。大臣们也觉得太宗变了，不敢提出谏言。太宗也对魏征不满，还是长孙皇后劝他才把不满的情绪消掉。
但太宗皇帝的言路是他越老越闭塞，后来魏征直接上书批评太宗不像之前虚心纳谏的状态。他说“陛下临朝……横加威怒，欲盖弥彰，竟有何益！”没多久魏征去世，虽然太宗伤心，但他的我行我素依旧没变。并且对外征战，646年灭薛延陀，648年灭龟兹，同时，又准备对高句丽用兵。这些征战，无疑加大唐财政负担。尤其征高句丽，有的百姓还在隋征高句丽失败的阴影里。
打高句丽太宗的理由是，高句丽统治者渊盖苏文篡夺王权，欺虐民众，侵略新罗，不理唐朝的诏书。太宗认为是正义之举，但唐廷官员不这么认为。褚遂良认为是兴忿兵，郑元璹向太宗着重指出高句丽之役的两个战术难点：唐军的后勤补给和高句丽的顽强抵抗。但太宗对他的看法不以为意。郑元璹曾参加过隋对高句丽的战争。太宗并没有理会这些建议，一直觉得他在兴正义之师，高句丽受压迫的百姓会揭竿而起，帮助他攻打此时的渊盖苏文政权。
但战役的发展没有像太宗皇帝想的那样，高句丽军民顽强的抵抗唐朝的侵略。唐军遭到惨败，第一次征高句丽以唐朝失败结束，回朝的的唐太宗准备第二次征讨，但649年他驾崩，第二次不了了之，名臣房玄龄也认为征高句丽是个失误的决策。他的理由是，高句丽并没有侵扰唐边境，没有长期威胁唐朝的迹象，高句丽王没有不守臣道。但太宗没听。太宗的逝世并没有结束唐对高句丽的入侵。高宗时期，唐联合新罗等灭了高句丽，朝鲜大部分地区唐直接统治，但是统治没有持续多久，新罗把唐朝军事势力赶出朝鲜半岛，自此，朝鲜半岛统一于新罗，但新罗依旧承认唐是宗主，到期会朝贡。唐朝消耗巨大国力征讨高句丽，获益最大的是新罗。
