曾国藩，1811年出生于湖南的一个小山村。出生前，曾国藩的曾祖父梦见有一条长龙窜入曾家小院，这也许是后人编写的传奇故事。但是，曾国藩的一生确实是传奇的一生。
曾国藩的父亲参加童子试16次都没有考中秀才，第17次参加童子试时，主考官都不好意思了，才勉强给中了个秀才，第二年曾国藩也中了秀才。幼时的曾国藩主要在父亲办的私塾里读书，但是随着曾国藩的逐渐长大，其父亲已不能指导曾国藩的学业了。
曾国藩的资历一般，机警聪明、出口成章、倒背如流等等这些华丽的词语与曾国藩无缘。相传，曾国藩小时家里进来一个小偷，摸到曾国藩房间时曾国藩正在背书，小偷随骑到房梁上等待曾国藩背完书之后实施盗窃，但曾国藩背诵一片文章好几次还是磕磕巴巴的，半天都不能顺利背不下来，小偷在房梁上等的脚都麻木了，实在不耐烦了，于是跳了下来在曾国藩面前把刚才的文章顺利地背了一遍就离开了。
曾国藩24岁时到长沙著名的岳麓书院学习，同年，考中举人，到京城参加会试未中，次年恩科会试落地，返回湖南长沙继续学习。
27岁时，曾国藩继续赴京参加会试，终于考中，后参加殿试中进士，笔试成绩排名靠后，但是，参加道光帝的面试时，曾国藩对治理国家有独特的见解，得到道光皇帝的赞赏，随破格录取为翰林院学习，拜穆彰阿为师。
后来的一次考试中得到穆彰阿的指点成功迈入仕途，在翰林院做了京官。在京城做官的十二年间，曾国藩得到了穆彰阿的赏识，仕途一路像坐了火箭一般，步步迁升至二品官位。十年七迁，连跃十级。
后来，太平军起义爆发，清廷江南的半壁江山沦陷，朝廷派遣曾国藩督战镇压太平军，当时的满军、绿营军都不是太平军的对手，太平军起义所到之处如入无人之境，很快占领了江南大部分的地盘，攻陷了金陵，改为天京作为首都。为此，曾国藩自己筹集经费创建了湘军陆师跟水师，经过多年努力，曾国藩领导湘军攻克了天京，彻底剿灭了太平军起义。
在镇压太平军后期，为了便于统一调度，清政府任命曾国藩为两江总督，江西、江苏、安徽三省军政大权统一由曾国藩节制。平定太平军起义后，曾国藩又被派往山东镇压捻军，但无功而返，一年后捻军被李鸿章彻底消灭，曾国藩也得到封赏。曾国藩后来被调任直隶总督，来京面见同治皇帝跟慈禧太后，那是他人生中最辉煌的时刻。
清朝末年，曾国藩的幕府培养了一大批人才，总督、巡抚级别就三十多人，清末有名的肱骨重臣如左宗棠、李鸿章等都是曾国藩的学生。
曾国藩的一生官运顺风顺水，但是他自己一直小心谨慎，惶恐不可终日。可以这么说，是太平军成就了曾国藩，没有太平军就不会有曾国藩辉煌的人生，可谓是乱世出英雄！
曾国藩剿灭太平军后，学习西方先进的经济，是后来洋务运动的启蒙人，在上海开设了多家军械制造所，多次上书朝廷派青少年赴西方学习。曾国藩在一定程度上挽救了清朝这棵从根上已经腐烂的大树，但是清朝覆灭的命运难以逆转，在曾国藩去世四十年后，腐朽的清政府还是没有逃过灭亡的命运。
