几乎所有的地理课本都会白纸黑字印着“荷兰首都阿姆斯特丹”，但是，这更多是一种荣誉称号。荷兰事实上的首都是海牙。海牙位于荷兰的南荷兰省，同时也是该省省会。是荷兰第三大城市，在阿姆斯特丹和鹿特丹之后，面积约100平方公里，人口53万。近代历史上，海牙还曾经发生过轰动一时的韩国密使事件。

虽然海牙不是荷兰的法定首都，但它是荷兰中央政府所在地，荷兰国王居住办公地，所有的政府机关与外国使馆都位于此，另外最高法院和许多组织也都在此办公，例如荷兰城市自治协会VNG。2019年12月26日，位列2019年全球城市500强榜单第221名。

海牙简史

海牙于1248年由当时的荷兰伯爵、德意志国王、神圣罗马帝国皇储威廉二世所建立。他在荷兰海岸旁的树丛里建立了一座城堡，以便举行加冕典礼。在他加冕之前，他在一场战役中阵亡，而那座城堡并未完工，但城堡的一部分至今仍然存在，被称作Ridderzaal（骑士馆）。“骑士馆”仍然会用于政治场合。例如皇室的年度演讲就是在城堡的王位上发表。之后，荷兰的贵族就以海牙作为他们的行政中心。海牙的荷兰语本名“Des Graven Hage”在字面上的意思是“伯爵的树篱”或是“伯爵的私人围场”。当时荷兰一些有影响力的城市，如莱顿、台夫特及多尔德雷赫特，因当时的海牙细小且影响力低，否决了以海牙作为行政中心的方案。这政策从未改变，因此海牙直到今天仍然是无首都之名的政府中心。

为保持海牙的小规模，它并没有被赋予城市的权限，也没被允许兴建城墙。1500年代时，兴建城墙的要求终被批准，但城内居民却决定要集资建造市政厅去取代兴建城墙的计划。这一个决定，在后来的八十年战争中被证明是完全错误的——因为没有城墙的关系，防御能力极低，这使西班牙的军队轻易地将海牙侵占了。

直至1806年，海牙才被当时的法国统治者升格为城市。而个多世纪以后荷兰的其他城市才陆续得到类似的权限。以上种种都证明了海牙已经是今非昔比了。它创造了一个城市中的传奇。

1850年后，当中央政府在荷兰社会中扮演更重要的角色，海牙便急遽地发展起来。现今的海牙旧区多建于十九世纪至二十世纪初。发展中的海牙在1903年吞占了洛斯德伊嫩市的一部分，至1923年洛斯德伊嫩市成为海牙的一部份。

第二次世界大战期间，海牙遭受到广泛而沉重的破坏。大西洋壁垒在建成后横穿了城区，导致所有邻近地区的建筑物被纳粹德国所拆毁。1945年3月3日，皇家空军误炸了贝泽伊登豪特区，而他们的目标应该是该区附近装置了V-2弹道导弹的公园。由于导航器材的失误，炸弹落在了人口密集和有历史价值的地区，导致超过五百人死亡。误炸对城市和当地居民造成的创伤，至今仍可感受得到。战后，海牙是欧洲重建工程最大的其中一个地方。城市于是大规模地向西南扩展。被摧毁的区域也迅速地完成重建。海牙人口在1985年前后达到高峰，曾有多达六十万的居住人口。