按照梁思成先生的划分，可以将1912年之前的建筑称之为古代建筑。因为他认为，民国初年，建筑活动颇为沉滞，欧式建筑之风盛行，随后的十几年里，建筑师不是唯传统是尊。

飞檐翘角

古代建筑不论大小都是以“间”为单位

人们习惯说：“你家住几间房子呢？”，自古至今，一直到今天，在中国盖房还是用“间”作为盖房子的基本布局标准。

一间多大呢？古代建筑都是以木结构为主。一棵树一般只有7至8米高，如果用其二分之一作为横梁，就只有3.5-4米。而房间的开间定为4米左右，进深方向为6-7米，所以一棵大树就可以解决问题了。这个尺度是根据大树成材尺寸来确定，时间久了就成为习惯尺度。一间房就成为4米×7米的矩形，用这样的“间”来作为单位标准。而且房间有多有少都用奇数，这是中国人的习惯。因为中国人习惯讲究对称，讲究中轴线，讲究中心。

古代建筑大都是由许多房屋组合而成

中国的四合院房屋，就是用“间”组合而成，每面3间，四面共12间。不同于西方，中国大的建筑群，都是由许多房屋组合而成的。

中国建筑本身具有封闭性

中国古代生活以家族为中心，因此在建筑上也反映出家庭观念。家家户户为了安全，把自家的房屋用高墙包围起来，其实主要的还有封建观念，希望闭关自守，不愿意敞开胸怀互相往来。

中国建筑布局横向延展

中国建筑过去以单层平方为主，楼房数量较少，平房互相连接，横向发展，这与西方近现代高楼大厦林立的布局，迥然不同。

礼制贯穿于建筑当中

《周礼》《礼记》中，关于建筑的规模和形制，依照爵位不同，都有严格的规定。在单体建筑或大型建筑，乃至城市规划中，都贯穿中轴线，如主要建筑都安排在轴线上。中轴线左右建筑对称，左祖右社，前朝后寝。时间久了，成为习惯，也就成为后人必然遵守的一种礼制。

中国房屋建筑以木结构为主

中国建筑在重点部位进行装饰

中国古代建筑的艺术性相当丰富，体现了雕刻、彩画、壁画、色彩等各种装饰，往往在一座建筑中的一些部位做重点装饰。如屋檐、斗拱、瓦当、正脊、门窗等部门。

中国建筑防御性强

中国古代城池、宫廷、庙宇、佛寺、陵墓、书院等各类建筑，都体现出一种军事防御思想。民居建筑中也是如此，每一户大宅都修筑高墙、炮台、望楼，安设水井，开设后门，这一系列设计，都体现出防御性。