春秋时代，通常用来指中国东周前半期历史阶段，即自公元前770年至公元前476年这段历史时期，史称“春秋时期”。据说是由于鲁国史官把当时各国重大事件，按年、季、月、日记录下来，一年分春、夏、秋、冬四季记录，简括起来就把这部编年史名为《春秋》。春秋时期开始于公元前770年（周平王元年）周平王东迁东周开始的一年，止于公元前476年（周敬王四十四年），战国前夕，总共295年。一说止于公元前453年，韩、赵、魏灭智氏，一说止于公元前403年，三家分晋。在春秋时期，诸侯争霸是重要的历史事件。
在春秋初期，齐桓公、晋文公等霸主先后登场。而到了春秋末期，吴国和越国之间的争霸战争，成为当时的焦点。公元前478年（夫差十八年），越国更加强大。越王勾践率兵伐吴，大败吴兵于笠泽。公元前476年（夫差二十年），越王勾践再次伐吴。前475年（夫差二十一年），越兵围困吴国。前473年（夫差二十三年）十一月丁卯，越国打败吴国。最终，吴王夫差选择自尽，越王勾践得以占据原先吴国的疆域。那么，问题来了，春秋末期，越国消灭吴国时，周王室为何不阻止呢？
一
首先，在吴国和越国之中，吴国作为姬姓诸侯国，无疑和周王室是同宗同源的。吴国，是周朝的周王族诸侯国，始祖为周文王的伯父太伯，姬姓，存在于长江下游地区（约公元前12世纪―公元前473年）。据史书记载，商朝末年，周太王生有三子，长子太伯（泰伯）、次子仲雍和小儿子季历。季历的儿子姬昌聪明早慧，深受周太王宠爱。为了能够让周文王姬昌即位，太伯（泰伯）就和二弟仲雍借为父采药的机会一起逃到荒凉的江南，定居于梅里（今江苏无锡的梅村），自创基业，建立了勾吴古国。所以，对于吴国的先祖来说，可谓有恩于西周王室。
不过，在春秋末期，当越国逐渐消灭吴国的时候，周王室却没有站出来干涉，也即默认了越国吞并吴国的结果。对此，在笔者看来，越国吞并吴国的时候，周王室之所以不阻止，原因主要分为以下几点。一方面，这是因为周王室没有干涉越国的实力。周平王东迁以后，管辖范围大减，形同一个小国，春秋时共有140多诸侯国。面对诸侯之间互相攻伐和兼并，天子不能担负约束的责任，经常要向一些强大的诸侯求助。在这情况下，强大的诸侯便自居霸主，甚至越来越不把周王室放在眼里了。
二
周襄王十七年（前635年），发生子带之乱，周襄王不能平，求救于晋文公，文公诛叔带，遂为伯而得河内地。周襄王二十年（前632年），襄王为晋文公所迫，于河阳践土会盟。在春秋初期，郑庄公所在的郑国，已经敢于和周王室直接叫板了。而就春秋末期的越国，整体实力已经是郑国的数倍了。所以，连郑国都收拾不了，周王室也就更拿越国没有什么办法了。更为关键的是，吴国、越国地处今江苏、浙江一带，和周王室的所在地存在比较远的距离。而这，促使周王室对吴国、越国之间的争斗可谓鞭长莫及了。
另一方面，就吴国来说，虽然和周王室同宗同源。但是，吴国在春秋末期僭越称王，无疑是在打脸周王室了。众所周知，西周建立之后，周武王等君主分封诸侯。对于西周分封的诸侯国来说，分为公爵、侯爵、伯爵、子爵、男爵这五个爵位。而就周天子来说，则称王，也即地位上高人一等。春秋初期，楚国僭越称王，这固然挑战了周王室的权威。但是，因为楚国的综合实力比较强大，周王室只能睁一眼闭一只眼。
三
现在，吴国这个姬姓诸侯国也选择僭越称王，实在让周王室难堪不已。也即在名号上，吴王阖闾、夫差等人，已经和周王室平起平坐了。对此，在笔者看来，吴国的这一举动，无疑得罪了周王室。所以，对于周王室来说，选择对吴国见死不救，自然也是容易理解的选择了。值得注意的是，春秋末期的吴国，不仅得罪了周王室，还因为南征北战，和周边大国都结怨了。吴国鼎盛时灭亡淮夷、徐夷、州来、巢、钟离、钟吾、邗等一众东夷之国和楚国属国而疆域大为扩张，成为周朝东南地区的霸主。
吴国还曾击败郯、胡、沈、陈、许、蔡、顿、鲁，吴破楚入郢之战攻入楚都迫使楚国迁都，夫椒之战南服越，艾陵之战北败齐，黄池之会会盟晋。因此，对于吴国周边的齐国、楚国、越国，都遭到了楚国的进攻。至于晋国这一中原霸主，也遭遇了吴国的挑战。在黄池会盟的时候，吴国甚至要对晋国进行武力威胁，以此获得更高的地位。凡此种种，都让春秋后期的吴国，成为了众矢之的。而这，自然也成为吴国被越国消灭的重要原因。
四
最后，公元前482年（夫差十四年）春，吴王北上与诸侯盟会于黄池，想称霸中原。六月丙子，越王勾践伐吴。乙酉，越兵五千人与吴兵交战。丙戌，越国大军俘获吴国太子友。对此，在笔者看来，越国发动进攻的时机，无疑是非常关键的，这让在外领兵的吴王夫差进退两难。等到吴王夫差回到吴国后，吴国没有了太子，国内空虚，吴王在外很久，士卒疲惫，于是就派使者带上厚礼与越国谈和。自此之后，越国的实力不断增强，而吴国则是盛极而衰。
到了公元前473年，越王勾践复仇吞并吴国。勾践消灭吴国后，出兵向北渡过淮河，在徐州与齐、晋诸侯会合，向周王室进献贡品。势力范围一度北达齐鲁，东濒东海，西达今皖淮、赣鄱，雄踞东南。对于越王勾践来说，在吞并吴国后，并没有怠慢周王室，而是向周王室进献贡品。对此，在笔者看来，这显然让周王室更加不好干涉了。于是，越国顺利占据吴国的疆域后，也促使越王勾践成为春秋五霸中的最后一位霸主。一定程度上，越国吞并吴国的战争，拉开了战国时期兼并战争的序幕，更让周王室的地位进一步下滑。
