在挚爱的董鄂妃去世后，决定剃发为僧前，24岁的顺治皇帝爱新觉罗·福临向禅僧问道说：“上古以来，只有如来佛祖舍弃王位而成正果，达摩祖师也是舍弃王子的宝位而成禅宗始祖，朕想效仿他们，你觉得怎么样？”
临死前四个月，顺治又向禅师玉林通琇说：“朕常于佛前发愿：早生净土，回入娑婆，正因出家，早明心地，为（佛教）临济正宗，始满朕愿。”对此玉林通琇回答说：“皇上不妨以帝王之身，行菩萨修行之事。又何必拘束于一瓢一衲、穷岩枯壑、出家为僧的修行呢？”顺治很怅然，只能回答说：“和尚所言极当，恐朕未能若此耳！”
再后来，越接近生命的终点，顺治对于皈依表现得越是虔诚：“朕实不幸，堕帝王家，今期速脱，愿似师兄，振兴临济（宗）祖道，足矣！”
后来，禅师玉林通琇的弟子䒢溪森（行森和尚）私下为顺治皇帝剃发，并奉顺治帝遗诏为顺治举行了火化仪式。在回忆这些皇家往事时，康熙十六年（1677年），行森在临死前留下的佛偈中说：“今朝收拾去了，妙妙。人人道你大清国里度天子，金銮殿上说禅道。呵呵，总是一场好笑。”
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6岁那年，爱新觉罗·福临迎来了生命的转折点。
这是明朝亡国的前一年，明朝崇祯十六年（1643年）。八月初九日（9月21日）夜，白天还在处理政务的52岁的皇太极，夜里猝死。由于生前没有留下任何遗言，也没有交代由谁继位，这随即在清廷内部引发了一系列混乱。
当时，围绕清廷皇位的继承，皇太极的长子、时年35岁的豪格，与皇太极的弟弟、时年32岁的多尔衮展开了激烈争夺，最终双方在剑拔弩张中各自妥协，改而推举皇太极的第九子、当时年仅6岁（虚岁）的福临继承皇位，以方便各方均衡皇权，而在权力争夺中，郑亲王济尔哈朗和睿亲王多尔衮则成为摄政王。
懵懵懂懂中，6岁的福临果真福临，在权力漩涡中意外登上皇位，随后清廷定第二年年号为顺治。福临是为顺治皇帝（福临生卒年为1638—1661年，在位期间为1643—1661年）。
然而，此后回忆身世，顺治帝却说：“朕实在不幸，出生在帝王家。”
6岁的福临继承皇位，也在清代史上开启了幼童继承皇位的先例。此后，8岁的康熙、6岁的同治、4岁的光绪和3岁的宣统也先后继承了皇位，在清廷入关后的十位皇帝中占了整整五位。由于幼童继位，这也使得皇权的实际控制者“摄政王”得以名正言顺存在，而从入关后的首位摄政王多尔衮算起，到清朝末代皇帝溥仪的生父、摄政王载沣为止，清朝最终也“以摄政始，以摄政终”。
顺治帝登基的第二年，中原大地风云突变。明朝崇祯十七年、清朝顺治元年（1644年）三月十九日，李自成农民军攻破北京，崇祯皇帝上吊自尽，明朝灭亡。
随后四月初九日，摄政王多尔衮统率清兵进军关内，并击败李自成，在五月初二进驻北京，短短两个多月，中华大地风云变幻。
多尔衮逐步排挤了共同摄政的郑亲王济尔哈朗，开始独掌大权，随后又诬陷逼死最大的政治对手、皇太极的长子豪格，并在豪格死后强行霸占豪格的妻子为王妃。经过几年谋划，多尔衮最终独揽皇权，成为清廷里名副其实的摄政王。
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对于多尔衮，童年早熟的顺治帝懂得“隐忍”二字的力量。
在父亲努尔哈赤和皇兄皇太极去世后，多尔衮无疑是清廷问鼎中原的最大功臣，在挥兵进入北京后，多尔衮又继续追击李自成等农民军和南明的抵抗势力，俨然成为大清国里真正的君主，当时，为了自己办公方便，多尔衮甚至将顺治皇帝的印玺全部搬到自己的王府里发号施令，而对于多尔衮，王公大臣们则要“列班跪送”，多尔衮自己“所用仪仗、音乐及卫从之人，俱僭拟至尊”，以皇帝的排场仪仗显赫出入，并将自己的命令直接称为“下旨”。
当时，多尔衮自封为“皇叔父摄政王”，后来又自封为“皇父摄政王”。
对于多尔衮，当时清廷“臣工或尊之为‘上’，与皇帝无别；若摄政王有言，则称‘王上曰’；凡有赏赐则曰‘钦赐出自圣恩’”。
不仅如此，在清宫诡秘的往事中，多尔衮还疑似霸占了皇太极的妻子、顺治帝的母亲孝庄皇太后。1643年皇太极去世时，孝庄皇太后年仅30岁，鉴于夫死子幼的无奈局面，清宫中一直有“太后下嫁”多尔衮的秘闻。尽管没有证据坐实，但孝庄皇太后在明亡清兴的鼎革之际，与多尔衮暧昧不清的关系，也成为顺治帝一生挥之不去的心头之痛。
他无法理解母亲对他苦心孤诣的保护，更需要暗中隐忍骄横跋扈的摄政王多尔衮，对于一位骤登帝位的儿童来说，这份心中的痛苦无法溢于言表，于是，他只有将痛苦发泄在别人身上。
后来，年幼却善于隐忍的顺治回忆说：“睿王（多尔衮）摄政，朕只有拱手让政做下祭祀而已，当时天下国家之事，朕事先往往不知道，事后也没有人向朕详细禀告。”
一个6岁登基的孩童，从此永远告别了正常人的生活，被困锁于皇宫内院之中，终生值守着帝王的清规戒律和繁文缛节，这让原本活泼好动的顺治帝逐渐变得暴躁不安，当时，尽管与母亲孝庄皇太后住得仅有几墙之隔，但在从顺治6岁到14岁亲政的7年多时间里，顺治每隔几个月才被允许与母亲见上一面，这对于处在童年的顺治帝来说，是一种心灵的巨大伤害，由于缺少父爱和母爱，顺治从小就和自己的乳母李氏生活在一起，也因此，顺治将“竭尽心力、多方保护诱掖”的乳母视为亲生母亲，感情十分深厚，与自己的亲生母亲反而有着感情隔阂。
对于母亲“太后下嫁”的苦衷，年少的顺治无法理解，而对于骄横跋扈的多尔衮，顺治又不敢在他面前表现怨气，于是只好经常将怒火发泄到身边的侍卫身上。禅僧木陈道忞在顺治十六年（1659年）入宫时，还经常见到顺治帝“不时鞭扑左右”，可见由于童年的压抑造成的性格暴躁，是顺治多年难改的毛病。
在这种童年早熟的漫长隐忍中，顺治逐渐形成了孤僻古怪、“火烈急暴”的性格。对此，因为帮顺治的母亲治好了病而被顺治尊称为“玛法”（满语“爷爷”的意思）的汤若望回忆说：“他心内会忽然间起一种狂妄的计划，而以一种青年人们的固执心肠，坚决施行。如果没有一位警告的人乘时刚强地加以谏止时，一件小小的事情也会激起他的暴怒来，竟致使他的举动如同一位发疯发狂的人一般……一个有这样的权威、这样性格的青年，自然会做出极令人可怕的祸害，因为谁是敢来向这位火烈急暴的青年人加以谏正的？他略一暗示，就足以把进谏者的性命毁灭了。”
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足以毁灭别人的力量，也足以毁灭自己。
顺治七年（1650年）十一月，多尔衮在狩猎时骑马坠伤。一个月后，年仅39岁的多尔衮死于北京古北口外喀喇城。
当时，虚岁仅13岁的顺治帝表现得极为隐忍，他先是身着缟服，假装率领王公大臣一直到北京东直门外五里地迎接多尔衮的灵柩，还下诏追尊多尔衮为“懋德修道广业定功安民立政诚敬义皇帝”，庙号成宗，并按照帝王的礼仪为多尔衮发丧，以此稳住多尔衮的心腹和朝中局势。
多尔衮死后一个月，顺治八年（1651年）正月十二日，逐步控制朝中局势的顺治宣布正式亲政，随后，先是被多尔衮压制多年的政敌纷纷出来翻案，揭发多尔衮的大逆之罪，顺治则借此机会彻底清算多尔衮及其余党。
此后，顺治的儿子康熙、孙子雍正都不敢为多尔衮翻案，一直到顺治的曾孙乾隆时期，乾隆皇帝才给多尔衮平反说：“定鼎之初，王（多尔衮）实统众入关，肃清京辇，檄定中原，前劳未可尽泯。”但乾隆又特别指出多尔衮生前“摄政有年，威服自尊”。尽管如此，乾隆仍然下令为多尔衮平反，复还多尔衮睿亲王的封号，并将其配享太庙，按照亲王的规格修复陵墓。
生命荣哀更替、繁华即逝，但顺治帝来不及感慨。
多尔衮生前，虽然指挥清兵平定中原大部，但由于严令剃发，推行“留头不留发，留发不留头”等高压政策，因此南明和张献忠大西军余部、李自成大顺军余部，以及郑成功的部队仍然在坚持作战。1651年顺治帝亲政后，明朝剩余的抵抗力量先是在桂林击败清军，迫使定南王孔有德自杀，随后义军又在衡州斩杀清军敬谨亲王尼堪，史称“两蹶名王，天下震动”。
面对反清义军的不屈反抗，以14岁虚岁开始亲政的顺治也表现出了自己的不凡才干，他先是命令明朝降将洪承畴经略五省，随后攻陷湖广，招降了南明永历政权的秦王孙可望部，又进军云南、攻陷昆明，大抵平定了南明永历帝的抵抗义军。
此外，顺治又下令取消了多尔衮此前向直隶、山西、湖广等十几个省加征的土地和人丁银，免除各省加派银250万两，并决定永远不向江南征收橘子，赦免山东临清烧制城砖长途运输的劳役之苦，对于明朝末期由于加派“三饷”导致天下骚乱，顺治帝也经常以此为训进行克制。
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多尔衮死后，14岁的顺治帝开始以顽强的毅力攻读汉文典籍，他在每天处理政务之余，持续苦读9年，甚至一度因为读书过度以致吐血。顺治帝回忆说：“发奋读书，每晨牌至午，理军国大事外，即读至晚。然顽心尚在，多不能记。逮五更起读，天宇空明，始能背诵。计前后诸书，读了九年，曾经呕血。”
在长年累月的学习下，起先对汉文茫然无知的顺治帝不仅逐渐通晓汉文，而且书法、绘画也日益精进，给后世留下了不少精妙的书画作品。
但在治理江山之外，婚姻始终是顺治帝生命中的大问题。
起初，多尔衮为顺治帝订婚、聘娶了出身于蒙古科尔沁部落的博尔济吉特氏。这位博尔济吉特氏，同时也是顺治帝的母亲孝庄皇太后的亲侄女和顺治帝的亲表妹。多尔衮死后两年，出于对多尔衮指配婚姻的憎恶，顺治帝宣布废除博尔济吉特氏的皇后名衔，降格为静妃。
顺治帝的母亲孝庄皇太后无奈之下，又为顺治帝续娶了蒙古科尔沁部落的贝勒淖尔济的两个女儿。而淖尔济，正是孝庄皇太后的侄儿。
但顺治帝不仅反感多尔衮，也反感母亲对自己婚姻的干涉，对于母亲为自己指定皇后和贵妃的行为，与母亲从小就关系疏远、感情不和的顺治帝选择的是刻意疏远，以致孝庄皇太后的两位侄孙女终身都无法亲近顺治，没有生下一儿半女，守了一辈子活寡。
但对另一位女子，顺治帝却爱得死去活来。
当时，清宫中有命妇轮流进宫侍奉后妃的制度，顺治的同父异母弟弟博穆博果尔的妻子董鄂氏也一度奉命进宫。尽管已经拥有16位妃嫔，但顺治帝却被这位弟媳深深吸引。野史传说，“婚外情”的消息传开后，顺治的弟弟博穆博果尔大怒，愤怒地训斥自己的妻子董鄂氏。为了替自己的情人出头，顺治帝则狠狠地扇了弟弟博穆博果尔一个耳光。
顺治十三年（1656 年）七月初三，襄亲王博穆博果尔在忧愤中去世。
博穆博果尔死后仅仅27天，迫不及待的顺治就宣布将董鄂氏迎娶进宫，并册封为贤妃，不久又晋封为皇贵妃。进宫后第二年的十月，董鄂妃为顺治生了一个皇子，但不幸刚出生三个月就夭折。
尽管如此，顺治帝还是将董鄂妃视为国色天香、红粉知己，并将自己的另外16位皇后、妃嫔统统抛下，专宠董鄂妃一人。枕上春梦仅仅三年后，年仅22岁的董鄂妃不幸病逝。痴情的顺治帝竟然痛不欲生，当时在皇宫中的汤若望回忆说：“（顺治）寻死觅活，不顾一切，人们不得不昼夜看守着他，使他不得自杀。”
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董鄂妃的去世，也是顺治帝生命倒计时的开始。
董鄂妃去世于顺治十七年（1660年）八月十九日，而顺治帝则在顺治十八年（1661年）正月初七去世，前后相隔仅有四个多月。
佳人的逝世，让顺治帝万念俱灰。
此前，顺治十四年（1657年），20岁的顺治帝第一次在北京城内的海会寺，会见了禅僧憨璞聪，这也在无意中打开了顺治帝的佛缘。他先后在北京召见了名僧玉林通琇、木陈道忞、䒢溪森等人，并且请玉林通琇给他起法名，还特别嘱咐“要用丑些字样”。
玉林通琇进献字样后，顺治自己选了“痴”字，并给自己取法名“行痴”，法号“痴道人”。在和尚们面前，顺治帝甚至自称弟子，或称呼其他僧人为师兄弟。
董鄂妃去世后，顺治帝有了剃度出家的想法，有一次他对僧人木陈道忞说：“朕想前身一定是僧人，所以一到佛寺，见僧家窗明几净，就不愿再回宫里。要不是怕皇太后挂念，我就要出家了！”
董鄂妃去世后，在短短的两个月时间，顺治先后38次到高僧禅舍，相访论禅，彻夜交谈，沉迷于佛的世界。顺治帝甚至还命令玉林通琇的弟子䒢溪森和尚为自己净发，要放弃皇位孑身修行。
䒢溪森在劝阻无奈之下，只好为顺治帝剃发。孝庄皇太后见势不对，随即召来䒢溪森的师父玉林通琇。当听到弟子䒢溪森竟然为当今皇帝剃发后，为了警戒弟子同时也劝诫顺治帝，玉林通琇立即命人架起柴堆，准备烧死䒢溪森。为了保护䒢溪森，万般无奈的顺治帝只好表示放弃出家，回到皇宫里。
回到皇宫后不久，从小陪伴顺治长大、被顺治视为母亲一般的乳母李氏去世，这也彻底击垮了顺治的最后一根精神支柱。
不久，顺治帝感染了天花。在感知到自己即将不起后，因为思念董鄂妃而骨瘦如柴的顺治帝决定立下遗诏，随后他召来翰林院掌院学士王熙口述遗诏，而临死前，他也给自己下了一道罪己诏。
在经历爱子夭折、宠妃死亡、出家不成、乳母病故后，加上天花的侵袭，顺治帝的身体彻底垮了，在罪己诏中，他剖析自己的14大罪过，并指出自己未能孝敬母后，“永违膝下”，又奢靡浪费，“是朕之罪”。
临死前，他最终指定曾经出过天花的皇三子玄烨继承帝位，并且遗诏让为自己剃发的䒢溪森和尚来主持自己的火化仪式。
对于自己遗嘱火化，顺治留言说：“祖制火浴，朕今留心禅理，须得秉炬法语。”
顺治帝火化后，有关顺治帝假死出家“逃禅”的传说越传越广，甚至演化出后来康熙皇帝上五台山寻找父亲的故事，而史料，则为我们留下了真实的细节。
就在顺治皇帝死后，清廷中书舍人张宸在《平圃杂记》中，记录了孝庄皇太后在儿子顺治出殡时，白发人送黑发人的悲伤欲绝：“仰见皇太后黑素袍，御（紫禁城）乾清门台基上，南面，扶石栏立，哭极哀。”
似乎很少人注意到，这位30岁就丧夫、48岁丧子的女子，日后将以怎样的坚强，支撑起一个王朝的未来。此后，孝庄将以太皇太后的身份，辅佐当时年仅7岁的孙子康熙巩固帝位，成就康熙王朝。
只是没有人会再记得，顺治在临终前几个月所说：“朕实不幸，堕帝王家。”
